Значение воды в жизни растений невозможно преувеличить. Это один из трех наиболее важных факторов, влияющих на растения. При недостатке влаги (впрочем, как и при избытке) говорить о хорошем урожае не приходится. Вода выступает не только как элемент питания растений, но и как регулятор их температуры и обмена веществ. В связи с этим надо различать такие понятия, как:
✓ потребность в воде. Это то количество влаги, которое обеспечивает нормальный рост, развитие и плодоношение овощных культур. Известно, что для этого необходим всего лишь 1 % поступающей воды, остальное идет на транспирацию (дыхание) растений;
✓ требовательность к влаге, т. е. оптимальный для данной культуры уровень влажности грунта в конкретный период вегетации.
Как потребность, так и требовательность растений к воде определяются различными факторами, в частности:
✓ биологическими особенностями растений;
✓ фазой вегетации;
✓ развитостью корневой системы;
✓ строением листового аппарата;
✓ условиями окружающей среды (светом, теплом, характером почвы, наличием минеральных веществ и др.).
Наибольшее значение имеет характер корневой системы: чем более она развита, тем лучше она способна снабжать растение влагой. У овощных культур корневая система бывает:
✓ сильно разветвленной, которая в состоянии охватить в глубину и ширину от 2 до 5 м. Такую корневую систему имеют тыква, хрен;
✓ среднеразветвленной (до 1–2 м), типичной для моркови, помидора и др.;
✓ сильно разветвленной поверхностной (15–20 см), встречающейся у капусты, огурца, баклажана и пр.;
✓ слабо разветвленной (10–15 см), характерной для различных луков.
По требовательности к воде овощные растения классифицируются на группы, нуждающиеся:
✓ в очень высокой влажности грунта (огурец, различные виды капусты, редис и др.), поскольку при недостаточно развитой корневой системе они обладают значительной зеленой массой (у огурца она примерно в 25 раз больше корневой системы, у капусты – в 11 раз), которая испаряет большое количество влаги. Если подобные культуры испытывают нехватку воды, они задерживаются в развитии, урожайность резко падает. Для высоких урожаев требуются регулярные поливы;
✓ в высокой влажности, но при этом рационально расходующие воду. У репчатого лука, чеснока, лука-порея корневая система не отличается особой мощностью, но при этом и зеленая масса не слишком большая;