Влияние бедности и неустроенности родителей на судьбу ребенка можно проследить в биографии Элвиса Пресли. Он был одним из двойняшек, причем его брат умер при рождении. Отец, практически нищий, почти никогда не имевший работу, был весьма набожным человеком. Он приучил мальчика посещать церковь и слушать госпелы – негритянские евангельские песнопения. Для Америки того времени было необычным и вызывающим то, что белые люди интересовались музыкой афроамериканцев. Отец некоторое время сидел в тюрьме за подделку банковских счетов, и мальчик был на полном обеспечении матери. Нищенская жизнь не привела к разрыву связей между ребенком и родителями. Они любили мальчика, и он отвечал им тем же.
В начальной школе учительница обратила внимание на его голос и предложила поучаствовать в конкурсе юных талантов. Вскоре, в 11 лет он получил в подарок гитару. Элвис выступил на концерте по окончании школы. После нее он стал работать водителем грузовика, но продолжал играть на гитаре, петь и даже записал диск в студии звукозаписи. Тогда это можно было сделать за 3 доллара 98 центов. Голос молодого музыканта привлек внимание руководителя студии Сэма Филлипса. Он и взял мальчика под опеку.
Неустроенность и бесшабашность сопровождали жизнь отца Генриха Шлимана. Будучи священником, сразу после смерти матери Генриха он женился на любовнице, чем шокировал публику. Когда обнаружилась растрата в церкви, то все отвернулись от семейства. Девочке, которую так любил юный Генрих, родители запретили с ним встречаться. Шлиман писал позднее, что со смертью матери его детство стало бесконечно печальным. К счастью, дядя взял его на воспитание и направил на обучение в гимназию. Однако поскольку отец вновь растратил деньги, Генрих проучился в гимназии только три месяца, где за столь короткий период обнаружил способности к языкам. В дальнейшем ему пришлось учиться в реальном училище, в котором языки не преподавались, но именно здесь начали проявляться его способности. В 14 лет парень стал зарабатывать самостоятельно, работая в лавке приказчиком.
Не слишком удачливый в жизни отец смог пробудить в мальчике любовь к истории. Именно отец рассказывал ему мифы и исторические факты. Он же подарил сыну по случаю восьмилетия «Всемирную историю для детей», картина горящей Трои из которой потрясла мальчика и породила мечту найти этот несчастный город.