Грегори боялся представить, что тот может сотворить с его трофеем, и мысли его судорожно метались в поисках возможности на Генриха повлиять.
Ответ пришёл сам собой, когда кавалькада уже въехала во внутренний двор замка, и Грегори попытался спешиться, не потревожив при этом своей ноши. Слезать с лошади, тем более незнакомой, с живым человеком на руках было неудобно, но кое-как Грегори с этим справился, лишь случайно зацепившись за кожаный ремешок, висевший на шее у Элиота. Что-то слабо блеснуло на солнце, и в сознании Грегори отпечатался герб правящей ветви клана Элиотов – меч, заключённый в круг. Он замер на секунду, озарённый догадкой. Затем уже специально залез к мальчику за пазуху и вытянул оттуда висевший на ремешке амулет.
– Грегори, в чём дело? – услышал он голос одного из сопровождавших.
Грегори быстро покачал головой, рванул амулет, разрывая шнурок, и спрятал его себе за пояс.
– Мы уже идём, – ответил он.
Пока двое сопровождавших делали доклад, Грегори стоял чуть позади них, удерживая пленника на плече. Он всё ещё надеялся, что ему позволят оставить мальчишку себе.
– Что здесь делает он? – спросил наконец сэр Генрих, когда доклад был окончен.
Грегори открыл было рот, чтобы ответить, но сэр Томас его опередил.
– Он был ранен, лорд Генрих. В бою он был бы лишней обузой, и сенешаль приказал отправить его обратно в замок.
«Наместник», – поправил Грегори про себя и чуть выступил вперёд, чтобы можно было смотреть сэру Генриху глаза в глаза.
– На вид он здоров, – процедил лорд Генрих сквозь зубы.
– Я принёс вам любопытную новость, – вмешался Грегори, пытаясь вклиниться в разговор, но Генрих не обратил на его слова внимания и снова обратился к Томасу:
– Кто у него на руках?
– Это мальчишка из Элиотов.
– Из Армстронгов, – поправил его сэр Генрих, который слышал уже как настоящую историю, так и её подправленный вариант.
– Именно так, – подтвердил сэр Томас.
– Нет, не так! – снова вмешался Грегори, и на сей раз ему всё-таки удалось обратить на себя внимание. Когда он произнёс: – Этот мальчик – из внутреннего круга Элиотов, – все уже смотрели на него.
Грегори выдержал паузу, наслаждаясь своей властью над публикой.
– Он из правящей ветви, – продолжил он и снова замолк.
– С чего ты взял? – сэр Генрих поморщился, будто говорить с племянником было ниже его достоинства.