Лекарь заглянул тягловому в рот, посмотрел на зубы.
– Что, старший? – спросил мальчишка встревоженно.
– Ничего, все нормально. – Лекарь наклонился к мальчишке так, чтобы тот увидел улыбку на его лице. – Вы хорошо следите за своим…
Лекарь посмотрел в глаза Соловья и кашлянул.
– Вы все правильно делаете. Скажи отцу, что через месяцок нужно будет заняться зубами. Ничего страшного нет, но лучше разобраться с этим сразу. Скажешь?
– Скажу, – кивнул Соловей. – Только утром. Отец на верхнем поле пашет. Но как только я его увижу, сразу передам, вы не беспокойтесь…
– Вот и славно, – Лекарь потрепал мальчишку по щеке. – Тогда я поеду…
– Вы к Молчунам?
Слухи по долине распространялись быстро, особенно если касались тягловых.
Все помнили, как пять лет назад в Старом поселке от неизвестной болезни умерли четыре тягловых.
– К Молчунам, – подтвердил Лекарь. – А что?
– Ничего. Отец говорил, что они своего тяглового заездили. Что руки нужно отрывать таким. Что…
– Правильно говорит твой отец. Только я пока не знаю, что там случилось. Может – заездили. Может, просто заболел. Всякое ведь бывает… – Лекарь снова потрепал мальчишку и пошел к двуколке.
– Я отцу передам, – крикнул мальчишка ему вдогонку и вернулся на свое место перед тягловым.
Пока Лекарь кое-как счистил с сапог грязь о ступицу колеса и забрался в двуколку, Соловей успел отойти саженей на двадцать. Теперь два факела, закрепленные на ярме, были похожи на глаза сказочного чудовища, громадное туловище которого было скрыто сумраком. Лекарь огляделся – пары таких же огненных глаз двигались по долине, будто целая стая драконов что-то выискивала в темноте.
Весна в этом году выдалась поздняя, для пахоты и сева оставалось всего неделя-полторы. Потом ночи станут слишком короткими.
Лекарь вздохнул и взял в руки вожжи. Тягловый, стоявший до этого неподвижным черным изваянием, оглянулся на него. Два крохотных алых огонька посмотрели на Лекаря.
– К Молчунам, – сказал тот. – Поехали.
И еле-еле шевельнул вожжами.
Тягловый двинулся по дороге. Не торопясь, размеренно ступая по лужам и грязи. Потом сам перешел на размеренную рысь. Лекарь откинулся на спинку сиденья и прикрыл глаза. Спешить, в общем, и некуда. И Мельник, одалживая Лекарю свою двуколку, просил особо не гнать.
– Он сам пойдет как нужно. Ты ему скажи – он поймет. Где можно будет, даже в галоп кинется, а где нельзя – шагом. Не гони его.