– Выключенная система оповещения – это нечто неординарное. И капитан вел себя как-то не так.
– Они моделировали изображение капитана Роберта Савельева?
– Точно. Моделированное изображение невозможно отличить от настоящего. Поэтому я и устроил клоунаду – признал его как старого друга. Напомнил о старых похождениях. Он копился и не стал отрицать. То есть попался в простейшую ловушку.
Госпитальер спотыкнулся и упал, ударившись коленом о какой-то сучок. Застонал.
– Жив?
– Жив… Замаялся уже.
– Ты представь, как бы мы проводили сейчас время в плену у харлейцев. И тебе станет легче.
Госпитальера передернуло. Он имел представление, как харлейцы встречают гостей.
Он нехотя поднялся, и они поплелись дальше. Вспомнилось, как они топали по Ботсване. По Гаскони. По Синей Долине… Все повторяется. Тогда они сумели выкрутиться. Хватит ли заряда везения на этот раз? Сомов пытался отогнать эту назойливую мысль, но она донимала его.
Над ними закружилась птица, страшно похожая на ворону, она спустилась ниже, с интересом посмотрела на людей и сиганула дальше.
– Все похоже, – произнес госпитальер. – Не удивлюсь, если по лесам здесь рыскают волки и в берлогах спят медведи. Оно и лучше, что нет экзотической живности.
Филатов резко вздернул руку.
– Что? – замерев, спросил Сомов.
– Тише, – негромко произнес Филатов. – Слышишь?
Откуда-то издалека раздавался треск.
– Что это?
– Ты кого еще спроси… Знаешь, давай-ка сойдем с улицы и посидим в засаде. Оно правильнее будет.
Госпитальер спорить не стал. Он отлично знал, что при работе с другом для того, чтобы выжить, нужно немногое – четко и быстро выполнять его приказы, какими бы они не были.
Они спрятались в кустарнике, который шел по краю просеки, как специальное ограждение.
Треск и тяжелый топот приближались.
– Слонов там что ли стадо? – нервно хмыкнул госпитальер.
– Сиди тише. Если что – сматываемся.
У них были бластеры, но непонятно, будет ли от них польза в боестолкновении. Индикатор боезапаса вел себя как ненормальный – то показывал то максимум, то ноль. Так же как и энергозапасы гравитационных поясов. Фокусы другого мира.
Земля тряслась.
А потом справа на той стороне просеки треснуло и повалилось дерево. Еще одно…
И на просеку резво выскочило нечто!
– Матерь божья, – прошептал Сомов.
То, что вышло из леса, больше всего походило на танк времен больших земных войн. Ног у него не были. На месте конечностей колыхались какие-то складки, что не мешало двигаться быстро. Массивное приземистое тело размером с пару бегемотов, наверху впереди – утолщение в форме сундука, которое можно при желании принять за голову. На месте носа свисал хобот. И это чудо-юдо перло вперед, валя небольшие деревья и обходя те, что побольше.