Он даже не понял, откуда пришла беда. Мощный удар в бок швырнул Ищейку на землю. Он вскочил, но его снова сбили с ног. Он боролся, однако неведомый враг был пугающе силен. Не успел Ищейка опомниться, как его уложили на обе лопатки в грязь, и винить за это следовало только себя. Себя, трупы и туман. Крепкие пальцы обхватили шею и начали сжиматься.
– Кхх… – извиваясь, прохрипел Ищейка.
Похоже, конец. Все надежды обратились в грязь. Пришел и за ним великий уравнитель…
Пальцы неожиданно ослабили хватку.
– Ищейка, – раздался над ухом голос, – ты, что ли?
– Кхх…
Противник выпустил горло. Ищейка жадно глотнул воздух. Сильная рука потянула его за куртку вверх.
– Твою мать, Ищейка! Я ведь мог тебя убить!
Теперь он узнал голос. Черный Доу. Черт бы его побрал! Ищейка и злился от того, что чуть не умер, и глупо радовался, что еще жив. Доу захохотал – резко, хрипло, точно каркающий ворон.
– Ну как, очухался?
– Обычно со мной здороваются более любезно, – просипел Ищейка, с трудом втягивая воздух.
– Да ты, считай, везунчик. Я мог поздороваться и менее любезно. Я ведь принял тебя за Бетодова лазутчика. Думал, ты ушел в другом направлении, вверх по долине.
– Как видишь, нет, – хриплым шепотом отозвался он. – А где остальные?
– На холме, разведывают окрестности. Туда треклятый туман не поднялся.
Ищейка кивком указал в сторону, откуда пришел.
– Там трупы. Целая гора.
– Прямо гора? – уточнил Доу, будто сомневаясь, что Ищейка представляет, как выглядит гора трупов. – Ха!
– Гора, не гора – порядочно. По-моему, союзники. Видимо, была стычка.
Черный Доу снова захохотал.
– Стычка? По-твоему?
Что он хотел этим сказать, Ищейка не понял.
* * *
– Вот дерьмо, – пробормотал он.
Они стояли на холме, все пятеро. Туман рассеялся. О чем Ищейка почти жалел. Вот, значит, почему усмехался Доу… Мертвые тела усеивали всю долину: лежали на высоких склонах, торчали из-за камней, темнели среди кустов. Словно высыпанные из мешка гвозди, изувеченные мертвецы в неестественных позах валялись в зеленой низине, на бурой грунтовой дороге; целая гора трупов высилась на берегу реки. Из-под клочьев уползающего тумана постепенно появлялись руки, ноги, сломанное оружие, искореженные доспехи. Куда ни глянь – всюду убитые: жертвы стрел, мечей, секир. От тела к телу, хрипло перекрикиваясь, прыгали вороны. У них нынче настоящее пиршество. Давно Ищейка не видел таких масштабных сражений… Вид поля боя пробудил в нем горькие воспоминания. Кошмарные воспоминания.