Основная обработка почвы должна проводиться непосредственно после уборки урожая текущего года, эту работу не следует откладывать на более поздние сроки. Ранняя зяблевая обработка способствует снижению численности сорняков и вредителей, лучшему накоплению и сохранению влаги, созданию условий для хорошего разложения внесенных органических удобрений и заделанных в почву различных растительных остатков. Перекапывая участок, не следует разбивать крупные комья, это улучшает промораживание почвы и снегозадержание на участке. Если плодородный горизонт небольшой, то при осенней обработке можно перекапывать на 2–3 см глубже, но при этом следует применить повышенные нормы внесения органических удобрений, а также в обязательном порядке следует вносить известь (мел) или золу. Желательно при перекопке улучшать физические свойства почвы путем добавления на тяжелых глинистых почвах песка, а на легких песчаных почвах – глины. Нормальная глубина зяблевой обработки 23–25 см.
Многие овощные культуры очень чувствительны к кислотности почвы. В нечерноземной зоне много дерново-подзолистых почв с кислой реакцией почвенного раствора, все они нуждаются в известковании. Потребность в известковании можно определить по видам преобладающей на участке растительности. Если в небольшом количестве растут щавель, хвощ, осока, подорожник, лютик, то почва – с повышенной кислотностью. Обилие клевера красного, донника, лебеды и крапивы указывает на то, что почва здесь не совсем кислая. Наиболее чувствительны к кислотности почвы и потому остро нуждающиеся в известковании такие овощные культуры как свекла, лук репчатый, огурец, салат и морковь. При кислой реакции почвы под эти культуры следует внести известь или доломитовую муку по 20–60 кг на 100 м>2 или двойное количество золы (на легких почвах – меньше, на тяжелых почвах – больше). Лучше 2/3 запланированной нормы удобрений использовать при осенней глубокой обработке, а оставшуюся треть внести весной под грабли.
Под зяблевую обработку вносят органические удобрения, а также фосфорно-калийные удобрения. Азотные удобрения легко вымываются в подпочвенный горизонт и, соответственно, они могут попасть в грунтовые воды. Поэтому их применяют только при весенней обработке почвы и в подкормках. Количество вносимых удобрений зависит от уровня плодородия почвы и от культуры. На малоплодородных участках под огурцы, среднеспелые и позднеспелые сорта белокочанной капусты, а также под савойскую и брюссельскую капусту и кольраби требуется внести навоза по 6 – 10 кг/м