В настоящее время на рынки городов нечерноземной зоны в больших количествах поступает репчатый лук из Волгоградской и Ростовской областей, Ставропольского и Краснодарского краев, а также из республик Средней Азии.
На садовых и приусадебных участках лук-репка выращивается в основном для личного потребления и реже на продажу.
Лук репчатый – ценный продукт питания. Он используется в домашней кулинарии при приготовлении первых и вторых блюд. По калорийности он превосходит многие овощи. В нем есть даже жиры, хотя их доля очень мала – 0,5 %. В луковице содержится 10–20 % сухого вещества, 6 – 12 % Сахаров, небольшое количество белков и клетчатки.
Особенно ценен лук как поставщик витаминов для нашего организма – аскорбиновой кислоты, каротина, витаминов В>1>; В>2, PP. В зеленых листьях лука содержится меньше сухого вещества (9 – 12 %) и Сахаров (1,5 %), но они богаты аскорбиновой кислотой и каротином. Луковицы и зеленое перо особенно полезны в свежем виде. Острый вкус и запах луку придают содержащиеся в нем эфирные масла, в состав которых входит сера. Они обладают бактерицидным действием, убивая болезнетворных микробов. Лечебные свойства лука известны людям с давних времен. Он усиливает аппетит, способствует усвоению пищи, применяется при авитаминозах, при лечении различных заболеваний. Недаром в народе говорят: «Лук от всех недуг», «Лук да баня все исправят», «Кто ест лук, тот избавлен от множества мук».
В средней зоне товарный репчатый лук (лук-репку) получают на второй год после посева. В первый год из семян лука (чернушки) путем загущенного посева получают мелкий лук-севок. На второй год его высаживают и получают товарный лук-репку. По некоторым сортам в этой зоне, применяя изреженный посев и высаживая лук через рассаду, можно получить в первый же год крупные луковицы. Это так называемая однолетняя культура.
В северных районах, где семена почти не вызревают, лук возделывают в течение трех лет: в первый год выращивают севок, на второй год выращивают из севка лук-выборок (репка диаметром 3–4 см), а на третий год – из лука-выборка получают товарный лук-репку. Там, где вообще невозможно получить семена, лук-репку выращивают только через выборок. Это вегетативный способ размножения, который желательно время от времени пропускать через семенной путь.