– Ну-ка, парень, – большеголовый ухватил меня за подбородок и повернул к себе, – сколько пальцев видишь? – В его голосе отчетливо слышался какой-то чужеземный акцент. Другую руку он выставил передо мной, загнув мизинец и большой палец.
– Три, – ответил я.
Толпа снова одобрительно загудела.
– Молодец, парень! – произнес мужчина, как будто я выкинул какой-то ловкий фокус, и поставил меня на ноги, продолжая держать за плечи. – Отошел? – спросил он меня и встряхнул легонько. – Молодец, храбрый парень. Отлично! Лучше всех!
Я заметил слезы в уголках его глаз – они не проливались, и мне это показалось странным, ведь он так настойчиво улыбался, демонстрируя абсолютно ровные мелкие и блестящие белые зубы. Широкое лицо было совсем близко, гладкое и розовое, как вареный окорок.
Мужчина поднял меня на вытянутых руках, посмотрел прямо в лицо и спросил:
– Скажи, как тебя зовут, храбрец, и мы отведем тебя домой, к маме.
– Джаффи Браун, – ответил я и вдруг почувствовал, что держу во рту большой палец. Осознав это, я тут же его вытащил. – Меня зовут Джаффи Браун, и живу я на Уотни-стрит.
В то же мгновение в воздухе послышался ужасный шум, точно стаи гончих, демонов из ада вырвались на свободу, горы начали рушиться, все закричали «ату», «лови его!».
– Балтер, бога ради, загони его обратно в клетку! Он увидел собак! – прогромыхал вдруг краснолицый.
– Меня зовут Джаффи Браун! – выкрикнул я как можно четче, ведь я уже совершенно вернулся в этот мир, хотя к горлу подкатила неприятная тошнота, – и живу я на Уотни-стрит.
Домой великан нес меня на руках как маленького и всю дорогу приговаривал:
– Что маме-то скажем? А мама что скажет, когда узнает, что ты играл с тигром? «Мама, здравствуй, я тут с приятелем поиграл – с тигром! По носу его похлопал!» Какой мальчик может этим похвастаться? Многие ли мальчишки встречают на улице тигров? Ты парень непростой! Особенный. Настоящий храбрец! Один на десять миллионов!
Один на десять миллионов. К моменту, когда мы свернули на Уотни-стрит вместе с толпой зевак, следовавших за нами по пятам, голова у меня раздулась, как купол собора Святого Павла.
– Я вам говорила, мистер Джемрак, что такое может случиться! – визжала очкастая женщина с маленькой девочкой, семеня поодаль. – А мы как же? Нам-то с вами рядом жить? – Она картавила на шотландский манер и сверкала глазами от негодования.