«Под старым ясенем» — гласила вывеска, но никаких ясеней
поблизости не оказалось, только кусты шиповника под окнами да
трухлявый пень. Ни на кого не глядя, Мирта забралась к себе на
чердак и без сил упала на спальное место. Через маленькое круглое
окошко в помещение проникало достаточно света, чтобы разглядеть
паутину под потолком и остатки неубранной пыли. Мага не было, и,
глядя на его пустой матрас, девушка испытала смешанные чувства: с
одной стороны, без него было спокойнее, а с другой — ей хотелось с
кем-то поговорить. Выросшая в большой семье, она никогда не
испытывала такого пронзительного одиночества. По щекам покатились
слезы. Она старалась плакать тихо, чтобы не услышали соседи снизу.
Потом попыталась мысленно подбодрить себя. Неудач не бывает только
у тех, кто ничего не делает, и если из-за каждой так
расстраиваться, то можно совсем себя извести.
Внутренний монолог прервал скрип открывшегося люка.
— Зачем вы вернулись?
Мирта резко села и с подозрением взглянула на своего блудного
соседа, который и на мага-то теперь не особо походил. Потертая
куртка с капюшоном была ему немного великовата, на ногах вместо
аккуратных туфель видавшие виды ботинки неопределенного цвета, под
глазами залегли тени, зато волосы ровно подстрижены и уложены
набок. Магический дар по-прежнему не ощущался, и встреть она его
впервые — не поверила бы, что перед ней одаренный.
— Кто тебя обидел? — спросил он вместо ответа, и девушка, не
сдерживаясь, вывалила на него все, что с ней сегодня
произошло.
Лекс оказался внимательным слушателем, он устроился на полу
рядом с ней, не перебивал, проявлял участие, за что она была ему
благодарна, хоть и понимала, что интерес с его стороны притворный,
и на самом деле никакого дела до нее магу нет.
— …Наверно, с академией у меня ничего не выйдет. Глупо было и
надеяться, — подытожила она. — Простите. У вас сейчас и своих
проблем хватает, а тут еще я…
— Мы могли бы помочь друг другу, есть у меня одна идея. Только
прежде ответь честно — с чего ты вчера взялась мне помогать? Как я
могу доверять тебе, не зная, что у тебя на уме?
Как будто она ему доверять может! Неизвестно еще, что бы он с
ней сделал, будь у него силы. При других обстоятельствах встреча с
темным магом вполне могла стоить девушке жизни. Мирта сначала
хотела огрызнуться, но все же решила не усугублять ситуацию: