Не буду детально разбирать подпольный период. Сталин не прибеднялся, признавая: «Я не сделал тогда ничего такого, о чем стоило говорить». Его роль в революции почти незаметна; переворот 1917 года, бесспорно, произошел бы и без него. Кстати, это важное замечание, прошу его запомнить.
Он агитировал рабочих, обустраивал тайные типографии, писал для нелегальных газет бесконечно длинные, вялые и, скажем честно, бездарные статьи. Что очень странно: как поэт он показал себя мастером слова, писал упруго и ярко! А тут будто подменили.
Не вдохновлял его марксизм.
22 апреля 1901 года он устроил в Тифлисе первомайскую демонстрацию, которую разогнали через полчаса… А в декабре переехал в Батум. Не совсем ясно зачем: по заданию партии или скрывался от ареста?
Принято считать, что именно он организовал батумское подполье, а до него этот городок был краем непуганых буржуинов. Это не совсем так.
Вот фрагмент жандармского донесения (от 18 октября 1901 года): «По полученным мною агентурным сведениям, в г. Батуме начинает соорганизовываться социал-демократический кружок. Из интеллигентов этого кружка агентуре известны фельдшер городской больницы Чичуа и служащий в Городской управе гуриец, по фамилии невыясненный, низкого роста, с черной бородкой буланже… Нелегальная литература кружка хранится в трупном покое городской больницы».[38]
(Какая яркая деталька: убийцы страны – в трупном покое!)
Однако до визита Иосифа этот кружок действительно сидел ниже травы. Гость его взбаламутил.
Начались забастовки. Рабочие требовали отмены воскресных и ночных работ, повышения зарплаты и… вежливого обращения. Проклятые эксплуататоры выполняли условия, и бардак затихал. Раздуть что-то серьезное не удавалось.
Наконец судьба улыбнулась подпольщикам. 26 февраля управляющий нефтеочистительным заводом Ротшильда (того самого, из французской ветви рода) объявил об увольнении 389 рабочих. Причина неясна: по одним данным, за революционность, по другим – обычный бизнес, сокращение производства.
Назавтра забастовал весь завод, всерьез и надолго. Требовали отменить увольнение. Ситуация застопорилась, и на место выехал сам кутаисский военный губернатор. Но даже переговоры с ним не дали результатов.