Гепатит А называют еще «болезнью грязных рук». Вирус попадает в окружающую среду с фекалиями больного человека и таким образом распространяется на большие расстояния. Вирус может оказаться в воде, на овощах и фруктах, на грязных руках. Дальше он попадает в кишечник человека, а затем и в печень, вызывая гепатит. Вот почему золотым правилом мыть руки перед едой никогда не надо пренебрегать. Кроме того, пить нужно только кипяченую воду и обязательно тщательно мыть овощи и фрукты. Соблюдение этих простых в сущности правил убережет вас от многих болезней желудочно-кишечного тракта.
Гепатитом А чаще всего заболевают осенью и летом после сезонных дачных работ. Заболеть им могут люди любого возраста, но чаще всего гепатитом страдают дети старше 1 года (особенно в 3–12 лет) и молодые люди.
Все начинается с того, что вирус попадает в организм человека. В течение 3–4 недель болезнь никак себя не проявляет. В это время вирус размножается, приспосабливается к организму человека. Этот период может затянуться и до 7 недель.
Затем наступает так называемый преджелтушный период, который в среднем длится 5–7 дней. Он очень напоминает грипп. Температура тела повышается до 38–40 °C, появляются головная боль, общее недомогание, слабость, ломота в мышцах, костях и суставах, могут появиться боль в горле, насморк и кашель. Ну чем не грипп? Но потом пропадает аппетит, появляются тошнота и изредка рвота, горечь во рту, отвращение к курению, боль и тяжесть в правом боку. Спустя 2–4 дня моча темнеет, становится похожей на пиво или чай. Кал обесцвечивается, напоминая белую глину. Язык обложен, живот и печень увеличены. В этот период организм больного особенно активно выделяет вирус. Поэтому окружающим, да и самому больному необходимо строго соблюдать санитарные правила.
Потом появляется желтуха. Сначала желтеют склеры глаз, небо, уздечка языка, а затем и вся кожа. Интенсивность желтухи нарастает в течение 2–5 дней, в последующие 4–5 дней сохраняется на том же уровне, а затем уменьшается. Средняя продолжительность желтушного периода 14–21 дней, но может затянуться и на 1,5–2 месяца. Появление желтухи, как ни странно, ведет к улучшению самочувствия больного: снижается температура тела, уменьшается головная боль, исчезает ломота в теле. Но сохраняются такие симптомы, как слабость, утомляемость, пониженный аппетит, тошнота и рвота, горечь во рту, боль и тяжесть в правом боку. Дискомфорт в животе обычно усиливается после приема пищи, особенно острой и жирной. Моча по-прежнему остается темной, а кал – бесцветным. Наблюдаются и нарушения в работе сердечно-сосудистой системы: сердце начинает медленнее сокращаться, давление падает.