– Ваш сын повидает далёкие страны и прославится в вашем племени! – сказал Капитан. – Он обучится самым разным наукам, о которых сможет рассказать другим. Вы будете гордиться им! А я обещаю привезти его обратно в целости и сохранности.
Отец Адисы не спешил с ответом. Соблюдая обычай предков, он сначала обратился за советом к солнцу. Оно мигнуло ему трижды – это был знак одобрения. Затем он припал к земле – и на песке появилась рябь, похожая на морские волны. Когда же он провёл рукой по траве, то в шуршании стеблей услышал отчётливое «да».
Тогда отец повернулся к Адисе и молча положил руку ему на голову в знак согласия.
– У-у-у! – счастливо закричал Адиса, хлопая себя по груди.
Уже на следующее утро чужеземцы подняли якорь, и корабль стал медленно отчаливать от африканского берега.
На его корме стоял маленький туземец Адиса и махал на прощание своему отцу и друзьям.
– Пока, Адиса! – кричали они на своём языке.
– Пока! – кричал Адиса в ответ.
Его сердце сжималось одновременно и от радости, и от грусти.
Путешествие пролетело незаметно. Каждый день Адиса узнавал что-то новое о корабле и мореходстве: научился читать карты, определять стороны света по компасу, управлять парусами с помощью снастей и вязать морские узлы.
По вечерам Адиса забирался на верхушку самой высокой мачты и смотрел вдаль так, как когда-то смотрел на горизонт с холма своего родного острова.
Погода благоволила путешественникам: их обошли стороной суровые шторма и коварные подводные рифы. И в одно утро Адиса проснулся от радостного крика матросов:
– Земля! Земля!
Когда Адиса выглянул из своей каюты, Капитан уже ждал его.
– Пора познакомить тебя с Большой Землёй. – сказал он. И накинул на плечи мальчика тяжёлую тёплую шубу.
– Зачем это? – спросил удивлённый Адиса.
Он уже привык к одежде, которая защищала его от холодных ветров во время путешествия, но был уверен, что она нужна только на море.
Вместо ответа Капитан вывел мальчика на палубу и…
– Ох… – только и смог сказать Адиса.
Перед ним, на сколько хватало глаз, расстилалась холодная белая пыль… Она покрывала странные сооружения, похожие на увеличенные в размерах коробки – те, в которых белые люди привозили туземцам украшения. Пыль лежала на деревьях без единого зелёного листочка, и на дорогах без единой травинки. Она падала с неба, мягко обжигала нос и щёки и тут же превращалась в воду…