– Я до сих пор помню, как он меня ругал. Можно было подумать, что я его дочь.
– Он очень серьезно относился к своим обязанностям.
– Да. Но он отвечал за лошадей и сад, а не за меня.
– Ну, кто-то должен был позаботиться о твоей безопасности. Мы все знали, что ты веревки вьешь из бедной миссис Бартоломью.
– Что ты имеешь в виду под «бедной» миссис Бартоломью? Она обожала меня.
– Скорее нещадно баловала тебя.
Она улыбнулась:
– Я не была избалованной.
Этан пожал плечами:
– Тогда тебе все потакали.
Кейт вздернула подбородок, как делала это в детстве:
– Я предпочитаю говорить, что меня любили.
– О да, Кейт. Ты все об этом знаешь, да? В любом случае она не могла с тобой справиться.
– Твой отец неплохо справлялся с ее обязанностями.
– Разве можно его в этом винить? – спросил Этан, пожав плечами. – Он чуть не заработал сердечный приступ, когда ты свалилась с лошади в первый день.
Она наигранно возмутилась:
– Я не свалилась.
– Нет? – спросил он, приподнимая бровь. – А как ты можешь назвать это? Ты чуть не сломала шею, слетев с кобылы.
– Я не знаю. Резкое спешивание, может быть?
Она выглядела такой же озорной, как и в девять лет, когда состояла только из острых коленей, блестящих глаз и взъерошенных волос. Борясь с улыбкой, он пытался заменить воспоминания о девочке, которая украла его сердце, воспоминаниями о женщине, которая потом выбросила его. Почему он вспоминал ее простодушные улыбки, ее неподдельную радость и легкость дружбы, несмотря на огромную разницу в социальном положении?
– Твой отец все еще работает с лошадьми? – спросила она, возвращая его в настоящее.
– Я не смог убедить его выйти на пенсию.
Ее лицо осветилось улыбкой.
– Не представляю твоего отца, живущего без дел.
– Вот почему я купил остров. Я подумал, что снова могу дать ему какое-то занятие.
– Я рада, что ты выиграл лот.
В ее взгляде было искреннее одобрение.
Этан и его отец смотрели за состарившимися выставочными лошадьми и долгие часы работали под палящим солнцем. Этан старался, зная, что скоро Кейт приедет на летние каникулы.
– Когда ты ездила туда последний раз? Она опустила глаза:
– Я не была там очень давно.
– Почему? Когда он любил ее, он считал дни до ее приезда, собирая моменты их встреч, как скупец – свои монеты.
– Я думал, что тебе там очень нравится.
– Наверное, я просто слишком занята, – сказала она, опустив ресницы.