Административно-территориальное деление и экономическое районирование осуществлялось на научной основе, с учетом изученной специфики территории, их экономических, национальных, природных, исторических и других условий. Оно было направлено на обеспечение быстрого развития народного хозяйства как страны в целом, так и отдельных экономических районов, союзных республик, краев и областей.
В поручении VII Съезда Советов ВЦИК «разработать практически вопрос о новом административно-хозяйственном делении РСФСР» уже содержалось требование перейти от прежнего собственно административного деления к делению административно-хозяйственному.
Этот принципиально новый подход был подтвержден VIII съездом Советов, на котором обсуждался важнейший для развития всей нашей страны план ГОЭЛРО8. В дальнейшем этот подход формулировался как принцип единства экономического районирования и административно-территориального деления, согласно которому экономический базис (экономические районы, являющиеся одновременно результатом и стороной общественного развития) должен определять свою административно-территориальную надстройку.
Госпланом9 и специально созданной при Президиуме ВЦИК комиссией по вопросу об экономическом районировании (комиссия Михаила Ивановича Калинина) был разработан проект административно-хозяйственного деления РСФСР.
На территории РСФСР и всего СССР в 1923 году стала реализовываться разработанная Госпланом идея нового районирования страны. Но из-за гражданской войны преобразования по внедрению принципов районирования задержались более чем на 4 года и были окончательно завершены лишь к 1930 году.
Суть реформы состояла в полной замене старых небольших губерний на огромные советские области, которые соответствовали выделенным Госпланом экономическим районам. При этом упразднялись как губернии, так и уезды с волостями. Новые области вместо уездов разделялись на более крупные ячейки – округа, а последние, вместо волостей, делились на районы. Низшим звеном этой системы стали сельсоветы.
Наряду с критериями экономической и культурной общности региона применялись и статистические критерии территориального деления.
Так, на места были разосланы общие рекомендации, касающиеся характеристик района в административно-хозяйственном отношении. Они сводились к тому, что население района не должно превышать 25 тыс. человек, расстояние от дальних населенных пунктов до райцентра должно быть не более 35 верст. В составе района должно быть 10–12 сельсоветов, в каждом из которых до 5 населенных пунктов.