– Уходим, – прохрипел Киро. В горле пересохло. Шершавый язык еле ворочался во рту.
Первым на ноги поднялся Кривоносый Шио. Ошарашено посмотрела на Гайласа, потом на Киро. Внезапно во взгляде лидера отряда проступило раздражение, потом злость и гнев.
– Это кто это тут отдает приказы? – вскинулся Шио. – Ублюдок не имеет такого права. Мы не боимся этих твоих… «штучек». Нас не запугаешь. Убогий выблядок.
Киро, что есть силы, сжал древко копья. Улыбнулся. Поднялся на ноги. Кривоносый вздрогнул, отступил назад. Громче чем нужно сказал:
– Подъем! Уходим, уходим! Мало ли еще какая тварь выберется из своей норы.
Сверстники быстро поднялись на ноги. Выстроились вокруг Шио. С опаской и отвращением посмотрели на Киро.
– Назад, в лагерь! Быстро! – прикрикнул Кривоносый.
Младшие охотники отправились обратно. Шли быстро, не оглядывались. И не разговаривали.
На половине пути их встретили старшие охотники. Их отцы.
– Идиоты! – прошипел первый охотник. Отец Кривоносого Шио. – Всем розги!
Подростки склонили головы, попрятали взгляды.
– А ну-ка, на меня смотреть! – рявкнул отец Шио.
Сверстники покорно подняли головы. Лица в ссадинах, порезах, синяках. У всех, кроме Киро.
– Красавцы! – воскликнул первый охотник. – И кто это вас так?
Шио указал трясущееся рукой на Киро. Тихо сказал:
– Это все он.
Яркие сполохи костра освещали лица детей. Языки пламени стерли с них наивные милые маски. Явили истинные лики. Жестокие, насмешливые, завистливые, обидчивые, хитрые, лживые.
Дети. Они все такие. Тени. Они и есть настоящие их лица. А пламя костра лишь являет их миру. И внимательному взгляду.
Киро сидел на бревне за границей света. В густой ночной темноте. Ему так было спокойнее, удобнее. И лучше слышно уютное потрескивание дров в костре. А еще отлично видно спину дяди.
– Дадя Шамир, – пискнул кто-то из детей, – а расскажи нам какую-нибудь сказку!
– Да, на ночь!
– Расскажи, ну пожалуйста!
– Сказку, сказку, сказку! – загалдели дети.
– И какую же вам рассказать? – добродушно спросил Шамир.
– Какую-нибудь страшную! – пискнул кто-то из мелюзги.
– Или грозную!
– Только чтобы интересная была!
– Интересную? Грозную? – весело пробасил Шамир. – Это можно. М-м-м-м, дайте-ка припомнить. Хм, что же, есть у меня одна на примете. Ах, да, она еще будет и поучительная! Запомните это.