– А ну, пошел отсюда! – Толик старался придать своему голосу уверенность, но от волнения скорее прохрипел, чем прокричал: – Убирайся!
Кот зашипел, выгнул спину и шагнул вперед.
Толик разглядел невероятно длинные и острые когти. Царапки на руке взорвались нестерпимой болью, и он закричал.
Кот вцепился в куртку. Прочная ткань легко поддалась напору. В воздух взлетели разноцветные лоскутки. Карасеву удалось сбить кота ударом ноги. Убийца упал на все четыре лапы. Толик придавил его морду к асфальту… И тут же отдернул руку.
В ту секунду, когда он коснулся черной шерсти пальцами, в голове его вспыхнули яркие картинки.
Блюдце с молоком. Гараж. Лицо человека. Убегающая в темноту девчонка. Грязная лестница. Чей-то распахнутый в крике рот.
Картинок было множество. Разобраться во всем Толик не успел, потому что кот извернулся и снова напал на него. Поцарапанная рука повисла плетью и больше не слушалась. Толик сбил взбесившегося зверя сумкой. Кот кувырком полетел в грязный снег.
– Получил? – радостно заорал Карасев, размахивая пакетом. – Сейчас еще получишь!
Но кот не спешил нападать. Встряхнувшись, он вдруг разразился диким криком.
Внутри у Толика что-то задрожало. Душа попыталась убежать из его груди в пятки, но настойчивые удары сердца вернули ее обратно.
Убийца повторил свой крик. И на него ответили.
Из грязного сугроба вылез такой же грязный и ободранный серый кот. Карасев почувствовал движение за спиной. Прямо из-под земли около подъезда друг за другом появились три старых тощих ободранных кота. С другой стороны подтягивалась еще пара не менее колоритных персонажей – у одного была разбита голова, второй приволакивал задние ноги.
Черный кот зашипел и спрыгнул с сугроба.
Толик попятился, но сзади уже стояла троица. Кончики хвостов у них нервно подрагивали.
«Ожившие мертвецы, – догадался Карасев. – Их здесь закопали, и теперь они вылезли!»
Черный убийца пошел в бой первым.
Толик сжался. Ему уже казалось, что он чувствует, как стальные когти впиваются в него со всех сторон.
Коты бросились на Толика одновременно. Затрещала ткань. А потом все закончилось.
Издалека донесся визгливый собачий лай. Толик открыл глаза в тот момент, когда в кучу-малу из котов врезался небольшой белый комочек. Коты, словно по команде, бросились в разные стороны, черный убийца скрылся в подъезде.