Пушистые облака обнажили Сол – желтую звезду, словно стыдливо наливающуюся румянцем. Но не звезда привлекла внимание Лелы. В синем небе пугающим темным пятном висела Новая Луна. Это искусственное сооружение, содержащее ЦНС бессчетного количества людей, образовывало на Лагуне приливные явления. Без нее Лагуна давно лишилась бы жизни.
Обнимая острохвоста, Лела опустилась на колени. Она представила, что испытывает человек, очутившись в утробе Новой Луны. Перед внутренним взором простерлась вечная тьма. Ее тело не принадлежало ей. Теснота душила. Со всех сторон неслись сдавленные хрипы других людей. Новая Луна сплавляла мгновение и вечность бесконечным повторением заученных движений…
«Лела! – зазвенел мысленный голос Хтаки. – Мы идем!»
Через заросли кустарника пробрались Унтата и Хтака. Их смуглые тела блестели от пота, в волосах яркими лепестками пылали венки из многолюба. Лела встала с колен, продолжая обнимать острохвоста, ловящего зубастой пастью ее тяжелую грудь.
– Милый. – Унтата погладила острохвоста по гладкому боку. – Отпусти. Или хочешь… приготовить из него обед?
Лела повела плечами.
– Я хочу получить удовлетворение от успеха. Хтака, не верила, что я способна поймать острохвоста. Однако вот он – самый настоящий острохвост!
Они повернулись к Хтаке. Забравшаяся в море, Хтака плескала на себя горячую воду. Вокруг нее шипели волны. Всем видом беззаботного счастья она приглашала подруг присоединиться.
– Мы ждем тебя! – крикнула Унтата. – Выходи!
– Могли бы и поплавать со мной. – Хтака выбралась на берег, смахивая капли воды со смуглого тела. – Поймала – и поймала. – Она погладила острохвоста по гладкому боку. – Отпусти. Какой из него обед?
Лела покачала острохвоста.
– Почему у вас на уме обед? Я хочу сплести ему венок…
– У нас гости? – Унтата прищурилась. – У нас гости.
По синему небу к ним за счет искривления пространства силой мысли неслось маленькое воздушное судно.
– Сегодня проводят Всемирный жребий, – прошептала Хтака. – А я забыла. Неужели…
– Вряд ли, – проговорила Лела. – Не может быть!..
Маленькое воздушное судно опустилось на белый песок. Из него выбрался пожилой мужчина в правительственной одежде. На толстой цепочке сверкал знак государственного чиновника среднего звена.
Лела ощутила, как переполнился мочевой пузырь. Она не верила, что Всемирный жребий выпадет на нее. Самый жуткий страх не мог стать явью. Попасть в утробу Новой Луны?.. Лучше умереть!..