– Именем Харда, здесь вершится правосудие! – стражник преградил дорогу.
– Именем Харда или Серого магистрата?
По толпе пронесся удивленный гул: люди не ожидали подобной дерзости. Стражник смутился и покосился на айкенов.
– Серый магистрат – наследник королевской власти, тебе ли этого не знать, доблестный воин, – подал голос чернобородый. – Если ты пришел посмотреть на заслуженное возмездие твари, что своей черной магией наводила порчу на людей, – милости просим. Еще лучше, если ты поможешь нам искоренить зло, что угрожает этой деревне.
Девушка сидела на земле и растерянно озиралась вокруг, словно не понимая, что происходит. Лет шестнадцать-семнадцать. На злобную тварь она мало походила.
– Что она натворила?
– Ее душу разъела черная магия, она науськивала нелюдей на сельчан, – хмурясь, ответил блюститель. Ему не нравился требовательный тон воина, но он, похоже, хотел привлечь того к предстоящей охоте на пришлую.
– Она моего мальчика чуть не сгубила, сучка! – заголосила толстуха. – Она его разума лишила. Всех нас извести хочет!
– Эльна не ведьма. Ее бабка нас лечила, и она тоже помогала. Ее магия добрая, – раздался голос из толпы.
Чернобородый взвился, как ужаленный:
– Кто из вас, глупых оборванцев, посмел судить о таинствах магии? Вы, прикормившие темное отродье, станете ее защищать?
Стражники двинулись на толпу, люди попятились. Блюститель криво усмехнулся.
– Благодарите Небесных Отцов, что я не приказал сжечь вашу деревню за то, что ослушались наказов магистрата. Мы убьем ведьму, убьем всех тварей.
– Может, и не она вовсе скот губила? Зачем ей это? – осмелилась подать голос немолодая дородная женщина.
– Зачем же тогда к ней эта тварь из леса прилетала? Я сама видела! – возразила другая селянка. – И разговор слышала: нелюдь о помощи просила!
– Но убивать-то зачем? Она же убогая!
– Ее бабка нам помогала.
– А на Рида кто порчу навел?!
– Да он сам в нее влюбился, сопляк.
В толпе началась перепалка. Кто-то защищал ведьму, кто-то клял ее темные способности, но страшной смерти ей никто не желал.
Чернобородый стоял, уперев руки в боки, чувствуя себя хозяином положения.
Каяр двинулся вперед, но стражник грубо схватил его за плечо.
– Кто ты такой, чтобы перечить воле Серого магистрата?
– Я Клинок короля, защитник чести и порядка Харда, – громко ответил воин.