Своурт отдал своего коня Эльне, а Марис сел к Шантри. Мужчины пошли пешком.
Места к востоку от Гаир-Ра были безлюдные, дороги заросли травой. Нелюди, к счастью, эти края тоже не жаловали. Возможно, из-за густых лесов. Хоуроны, черные падальщики, двуглавые, миневры – все они любили открытые пространства, болота или, на худой конец, холмы, поросшие редким лесом. Пожалуй, лишь черные лучники и колдуны в чащах чувствовали себя уютно.
Начало темнеть, и Каяр увел отряд с дороги. Вскоре обнаружили заброшенную сторожку на берегу лесного ручья. Лошадей оставили под навесом. Своурт вызвался сторожить первым, и Каяр согласился. Когда Меченый вышел во двор, Клинок пояснил удивленным айкенам:
– Придется хотя бы немного ему доверять. Он идет с нами из-за Эльзевира и вряд ли польстится на двух коней. Если же разбойники нападут, он первым примет удар.
– Он торговец смертью, ему не место в отряде! – сказала Шантри.
– Нельзя видеть в людях только врагов, – возразила Эльна.
– Замечательно! Теперь ты еще и наемного убийцу защищаешь, – всплеснула руками магичка.
– Люди не рождаются злыми, жизнь делает их такими.
– Что с того? Если отчаявшийся человек захочет мне глотку перерезать, я ему должна подсобить?
Мерк поспешил потушить неприятный спор:
– Давайте решим, кто отправится за лошадьми.
– Я в этих местах был давно, но кое-что помню, – сказал Каяр.
– Я составлю тебе… – начал было Мерк.
– Нет, пойду я. Женщины торгуются лучше, чем мужчины, – решила Шантри.
– Слушай, Каяр, обменяй ее на пару скакунов. Глядишь, меч нелюдей сэкономим, – пошутил Мерк.
В полночь Клинок сменил на посту Своурта. Торговец смертью в сторожку спать не пошел, растянулся на берегу ручья. Лес вокруг рос редкий, и свет ока Ярго хорошо освещал подходы к сторожке. Каяр обошел лагерь, но ничего подозрительного не заметил.
Своурт не спал, сидел на берегу ручья.
– Зачем тебе все это? – Каяр присел возле наемника.
– Люблю свежий воздух.
– Я не об этом.
Меченый поскреб бороду:
– Не каждый день выпадает такая честь – отправиться на поиски оружия богов. Я всю жизнь только и делал, что убивал, теперь хочу спасти людей. Разве ты жаждешь не того же самого?
– Ты шантажировал Эльну рассказом про миневру. Так добрые дела не делаются.
– Тогда позволь спросить: зачем ты ищешь Эльзевир? Помогаешь нелюдям? Я много слышал о Клинках и не верю, что вы можете предать Хард.