– Что случилось? – рядом возникла запыхавшаяся Шантри.
– Ищи ее ауру, – замогильным голосом бросил Каяр.
Шантри ойкнула, поняв все без дальнейших объяснений. Они поспешили вниз. Вскоре к ним присоединился Сэйрон. Они прочесали склон холма, выкрикивая имя девушки. Каяр молил Небо, чтобы Эльна просто потеряла сознание. Но, чем ниже они спускались, тем меньше он верил в это. Погибла. Чудаковатой, но доброй колдуньи больше нет.
Колдуньи действительно не было. Ни на склоне, ни у подножия. Айкены обшарили все заросли, но не нашли даже следов падения. На всякий случай вернулись к лошадям, вдруг девушка смогла доковылять до них. Ее и там не оказалось.
– Куда же она делась? – развел руками Сэйрон.
Каяр мрачно уставился на склон.
– Может, хищник? – нахмурилась Шантри.
– Давайте вернемся наверх, – сказал Каяр. – Если это был зверь или крылатая нечисть, должны остаться следы. На сей раз не отходим друг от друга.
– Верно. По крайней мере, узнаем, какая тварь нас сожрет, – буркнул Сэйрон.
Они вновь стали карабкаться по склону.
– Ищи ауру, Шантри.
Девушка недовольно скривилась. И так ясно: она теперь единственная магичка в отряде и должна из кожи вон лезть в поисках следов магии. Слепая колдунья в этом была (она невольно содрогнулась от этого слова) искуснее, чем она. Теперь ученице Ара-Бора придется стараться вдвойне.
Увы! Ни ауры Эльны, ни загадочного источника магии девушка не находила. Смотреть и одновременно карабкаться вверх равносильно самоубийству. Вокруг черная холодная пустота. Неверный шаг во тьме, и она сорвется в пропасть. Приходилось то и дело останавливаться и только затем нырять взглядом в иной мир. С каждым разом это требовало все больших усилий. Маги теряют силы там, заклинания выматывают и дух, и тело. С каждым разом погружение становилось все труднее: прохлада сменилась холодом, холод – морозом, будто с вершин Нуар-Яра налетел пронизывающий ветер.
Шантри настолько увлеклась поиском магии, что в реальном мире почти не смотрела вокруг. К счастью, начеку был Сэйрон.
– Смотри!
Шантри, только что вышедшая из взгляда, удивленно таращилась на кустарник. Айкен расчистил часть скалы от веток, и только тогда девушка увидела расщелину. Чуть выше человеческого роста и достаточно просторная, чтобы в нее мог протиснуться даже Каяр.
– Пещера? – к ним подошел Клинок. – Вдруг ход ведет в то место, которое видела Эльна?