На глазах навернулись слезы. Она всхлипнула. Тьма встрепенулась и потянулась к ней. Страх прошел, смешно бояться после смерти.
– Кто?
Бесцветный тихий голос прошелестел в голове, как опавшая листва под порывом легкого ветра. Точно Лощ. В лесах у ее подножия полно опавшей листвы – бесчисленное множество унесенных жизней.
– Кто ты?
– Я… – Эльна запнулась, вспоминая, что следует говорить духам Горы. Имя. Духам нужно имя.
– Я Эльна.
– Кто ты? – все так же безразлично произнес некто во тьме, и стало ясно, что этот вопрос он задавал бесчисленное множество раз.
– Я хардка.
– Кто ты?
– Я человек.
– Кто ты? – невидимый собеседник ухитрился в очередной раз произнести этот вопрос по-особенному.
– Я… маг, наверное, – Эльна не понимала, что от нее хотят.
– Кто ты?!
Голос взорвался в несуществующей голове так, что захотелось зажать уши.
Она промолчала. В этой игре она заведомо жертва. Пусть дух поступает, как хочет.
Собеседник немного подождал, затем произнес:
– Ты Никто.
– Я Эльна, – с обидой повторила она.
– Ты Никто, – отрезал голос.
Тишина. Эльна безропотно ждала своей участи. Долго ждала, но в этом месте время, похоже, единственное, чего имелось в избытке.
– Ты Никто. Хочешь стать Кем-то?
От этого вопроса Эльну бросило в дрожь. Внезапно она осознала: это не гора Смерти, а перед ней не проводник. Духи не делают предложений, просто уводят с собой.
Ей бы обрадоваться, но ее почему-то затрясло.
– Кем ты предлагаешь мне стать? – прошептала она.
– Мною, – последовал мгновенный ответ.
Тьма замерла перед ней, словно хотела, чтобы девушка лучше рассмотрела ее. Но это была лишь тьма.
– Кто ты? – Эльна с трудом выдавила из себя вопрос.
– Я тот, кто живет с начала времен и будет жить вечно, – величественно ответил голос. – Я хранитель и повелитель, я пленник и надсмотрщик, я создатель и разрушитель. Я огонь этой земли, ее живительная влага, ее кровь. Пойдешь со мной, узнаешь, что такое настоящий мир, в котором нет ничего невозможного и запретного. Я открою перед тобой все двери. Все, что ты захочешь, будет исполнено.
– Я не понимаю… Зачем тебе я? – растерянно прошептала Эльна.
– Ты и не сможешь понять, пока не станешь мною. Знай одно: я не предлагаю сделки недостойным. Ты достойна. Достойна, хотя бы потому, что попала сюда.
– Но разве не ты меня сюда перенес? – удивилась девушка.