Вдруг Максим ощутил сильный удар в плечо.
– Чего клювом щелкаешь? – раздался насмешливый голос, сзади несколько человек захихикали.
Максим обернулся и увидел, что позади него стоит мальчишка на голову выше него, одетый в стильные темные джинсы, светлую сорочку и синий кардиган.
– Я спрашиваю, чего башкой вертишь? – в голосе незнакомца прорезались угрожающие нотки. – Будешь так крутить головой – она отлетит! Ну, или я откручу!
Позади высокого мальчика стояли еще трое ребят, которые, услышав слова своего вожака, с готовностью засмеялись.
Максим смотрел на собеседника, не зная, что сказать, – внутри него все дрожало от обиды и страха.
– Дементьев! Ну-ка тихо! – обернулась на шум Маргарита Павловна. – Потом знакомиться будете.
– Да уж, познакомимся, – прошипел, наклонившись к Максиму, высокий парень и отошел подальше от учительницы к своим дружкам.
Оставшуюся часть линейки Максим простоял, ощущая спиной взгляды недружелюбных одноклассников. Он старался не думать об этом, но ничего не мог с собой поделать, – страх и обида скрутили его внутренности в тугой комок. Дышать было тяжело, подкатывала тошнота. Максим старался держаться поближе к учительнице.
Между тем после неразборчивой речи директора школы торжественная линейка продолжалась. Выступил хор школы и несколько солистов исполнили школьные песни.
Наконец высоченный одиннадцатиклассник поднял на плечо первоклашку, на голове которой красовались два огромных белых банта. Девочка держала в руках колокольчик.
Над школьным двором раздался веселый звон, и линейка окончилась. По традиции первыми в школу вошли первоклашки, а за ними уже безо всякой организации потянулись и все остальные классы.
Максим старался не потерять из виду Маргариту Павловну в этой толпе, но учительница сама нашла его и, собрав весь класс вокруг себя, повела ребят в школу.
Первый урок начался, естественно, со знакомства с классом.
– Ребята, у нас новый ученик – Максим Авдеев, – Максим стоял у доски перед всем классом. – Его семья недавно переехала в наш район и теперь он будет учиться с нами.
Максим обвел глазами класс. По большому счету никто не обратил на него внимания, только Дементьев смотрел на новенького с презрительной усмешкой да пара девчонок на первой парте прыснули в кулаки, глядя, как Максим изо всех сил сжимает в руках букет.