- Как пожелает энра, - уже более искренне улыбнулся старейшина,
после чего удалился к своему войску.
- Сопровождать вас поручено мне, - сообщил Сугур. – Мой отец
бывает излишне эмоционален. Ведь когда-то именно он отклонил
подданство Империи. Мы его не виним, тогда ему пришлось всего лишь
озвучить общее мнение клана, но это не значит, что он не винит сам
себя.
Иллит не нашлась, что на это ответить. Отказ гномов пойти под
руку Императора был исключительно их решением. Более того, это было
исключительно их правом. И не поступи правитель Гарадата с ними
так, как поступил – кто знает, насколько бы усилились они спустя
несколько десятилетий. Девушка искренне сочувствовала несчастьям
подгорного народа. Но, в то же время, она прекрасно понимала
политическую необходимость, толкнувшую Императора поступить столь
жестоко. Гномы были нужны ему полностью послушными и зависимыми от
его воли, а для этого их положение должно было стать максимально
невыносимым. И, судя по тому, насколько охотно гномы уцепились за
предложенную девушкой соломинку, именно так и обстояли сейчас
дела.
Через некоторое время Иллит ступила в не так давно проделанный
гномами проход. Сугур с каждым шагом становился все более
молчаливым и задумчивым. Проход был довольно широким и достаточно
высоким, чтобы провести по нему осадные орудия. Здесь даже Муге не
пришлось пригибаться. На самом деле, как пояснил Сугур, у гномов
практически не было узких и невысоких тоннелей, так как
используемая для раскопок техника требовала достаточного простора.
Подгорный народ отнюдь не всегда стучал киркой по камню, как
представлялось девушке ранее. На самом деле, они были вполне
технологически развитой расой. Беда заключалась в том, что все
громоздкое оборудование им пришлось бросить на нижних уровнях
пещер. Сейчас быт гномов выглядел крайне жалким.
Вскоре проход вывел их в просторное помещение. Довольно большая
пещера представляла собой самое жуткое зрелище, какое только
приходилось видеть Иллит в своей жизни.
Если кто-то произнесет при ней «лагерь беженцев», то отныне ей
будет представляться только и исключительно это место.
Бледные худые гномы спали вперемешку на кучах тряпья. Полуголые
детишки, многие из которых были с явными признаками рахита, вяло
бродили среди таких же апатичных взрослых. Женщины штопали и
перешивали жалкого вида одежду. Кто-то готовил в котелке нечто со
столь мерзостным запахом, что было страшно представить, как
кто-нибудь стал бы это есть. В отдельной части пещеры лежали
совершенно немощные гномы. У многих на теле были глубокие
гнилостные язвы, от некоторых остался только скелет, обтянутый
костями. На этом фоне довольно бодрые и воинственные «ежи»
создавали явный контраст.