– Конечно. Когда у человека нет передних зубов, знаете, как он разговаривает?
– Как? – Шеф хотел выяснить все до конца.
– Вот так.
И, выдвинув вперед нижнюю челюсть, я продемонстрировала шепелявость с пришепетыванием. Шеф замахал руками:
– Катерина, что за шутки?
– Какие же это шутки, Леонид Николаевич, это правда жизни. Так я пойду в отпуск?
– Иди уже, – отозвался шеф, но по его глазам было видно, что он мне не доверяет. Правильно, в общем, делает.
Доработав до конца недели, я стала собираться в дорогу. Проверила состояние резины на окульке, заехала в шиномонтаж и вулканизацию, купила атлас российских дорог и стащила у Пашки дорожный набор, жалея, что нельзя прихватить его табельное оружие. Вот бы мы с Элеонорой тогда показали этому аферисту Никифорову!
Егоров был на самом деле хорошим ментом, потому что он меня вычислил на счет раз. Начал он издалека:
– Кать, а кто это тебе на днях звонил?
– Пашка, ты что, мне целыми днями звонят, по двадцать звонков в день бывает, работа у меня такая.
– А что это ты такая задумчивая? Что затеяла? – не унимался Егоров.
– Паш, мы с Элей хотим в дом отдыха съездить. Ты не против? Ей полезно будет.
– Против, – вдруг заартачился Пашка, – я тебя никуда не отпускаю. Я ревнивый.
Он подошел ко мне, обнял и стал целовать.
– Обещаю, что вернусь одна, – пошутила я.
– Давай, давай, издевайся. А какой дом отдыха?
Я была не готова к такому вопросу. С домами отдыха я не работала. Кто-то из коллег недавно продавал санаторий, других контактов с санаторно-курортной индустрией у меня не было. Стало грустно, я поняла, что что-то в жизни упускаю.
– Паш, – меня вдруг озарило, – а давай вместе поедем?
Можно было голову дать на отсечение, что Пашка откажется. У него в разработке был какой-то вор в законе, и уехать из города он мог только по приказу из ставки верховного командования.
– Кать, – виновато признался Егоров, – сейчас никак не могу.
– Ну вот видишь, поэтому придется мне с Элей ехать.
– Почему нельзя дома побыть? Тебе что, со мной и с Роем плохо?
– Нет, конечно, мне с тобой и Бильбо очень хорошо, но я поеду не ради себя, а ради друга, – с пафосом сообщила я.
Такую терминологию Егоров понимал. Друг – это святое, а на святое замахиваться нельзя.
Определив Машку к Веронике, мы с Элеонорой Матюшиной в воскресенье выехали из города. Наш путь лежал на юг.