Он смотрел на Лоту изучающим взглядом.
– Хотелось бы надеяться, что Вонтедж не окажется чересчур скучным для вас в таком интересном обществе.
– Желаю и вам хорошо провести время, – ответил Эван, беря Лотту под руку. – Жак не так давно из Ридинга, – негромко пояснил он. – Это как раз то место, куда сосланы все самые богатые и влиятельные французские офицеры. Можно сказать, там собралось вполне приличное общество. Вряд ли он представляет, что за дыра этот Вонтедж.
– С этого момента я уже готов смириться со своей судьбой, – улыбнулся Ле Прево, дружески хлопнув Эвана ладонью по спине. – Но поверьте, лучше бы вам увести отсюда вашу английскую розу, мой друг, чтобы эти ревнивые деревенские джентльмены не попытались вернуть ее себе. – Он еще раз элегантно поклонился Лотте. – К вашим услугам, мадам. С нетерпением буду ждать более близкого знакомства.
– Я даже не подозревал, что вы так хорошо владеете французским, – сказал Эван, когда они стали подниматься по лестнице. – Вы, наверное, были очень любознательным ребенком?
– В это трудно поверить, не так ли? – усмехнулась Лотта. – На самом деле меня трудно было назвать прилежной. Моя гувернантка миссис Снук приходила в полное отчаяние. Но поскольку моя бабушка была француженкой, а мать в основном говорила с нами по-французски, я выучила его помимо своей воли.
– С нами?
– Да, с моим братом Тео и мной. А сейчас… он далеко, – добавила Лотта, поколебавшись.
Эван увидел, как тень промелькнула в ее глазах.
– Сражается против французов? – предположил он.
Эван увидел, как опустились уголки ее рта, а голос почти прервался.
– Я уже несколько месяцев не имею известий о нем и не уверена…
Ясно, она не знает, жив брат или погиб, сражаясь.
– Поверьте, мне жаль, – произнес Эван.
Лотта только пожала плечами. На ее лице сейчас было выражение покоя и сосредоточенности. Могло показаться, что ей безразлично сочувствие окружающих. Но Эван уже начал понемногу узнавать ее. Все могло пойти по-другому, если бы брат оказался рядом и помог ей, когда Лотта так нуждалась в его поддержке.
– Не стоит дольше об этом говорить, – с легким безразличием произнесла она.
Они уже шли по коридору второго этажа, кругом было тихо, и лампы горели неярко. Снизу доносились запахи еды и шум толпы.
Лотта искоса посмотрела на Эвана.
– А как вы учились говорить по-французски? – спросила она.