Пофыркивая клубами вонючего дыма, совсем по- домашнему урчала дизелем наша «тридцатьчетвёрка».
– Отсюда до моего Сокольего километров шесть будет, – постукивая ногой по гусиничному траку, задумчиво произнёс Кретов.
– А может, того? – хитро посмотрел на командира стрелок-радист.
– Как ты себе это представляешь? – нахмурился Александр. – И что будет, если каждый станет по своему разумению по передовой раскатывать?
– Дак пять километров всего!
– Саша! – прервал опасный разговор негромкий девичий оклик.
Проводил всё-таки вчера дивчину наш политрук, не растерялся. Мы деликатно отвернулись в противоположную сторону.
– Ты зачем здесь? Неудобно, бойцы кругом, – стесняясь, произнёс Александр.
– Что-то у меня на душе неспокойно, – потупилась девушка.
– Не переживай, я живучий.
– Об одном прошу, останься живым, – сквозь слёзы прошептала Ирина.
– Да ты что! Здесь мои родные места, сама земля помогает! – преувеличенно бодрым голосом воскликнул политрук. – А теперь иди, пора нам.
Глядя, как ладная фигурка в белом полушубке скрывается за поворотом траншеи, я подумал, что военному поколению даже любовь досталась не такая. Всё наспех, всё сквозь слёзы.
– К машине! – Команда политрука бросила нас с радистом к танку.
Серёга уже сидел на своём месте и сосредоточенно шурудил рукоятью коробки передач и рычагами фрикционов.
– Не подведёт нас коробочка? – крикнул Кретов, ставя ногу на гусеницу.
– Постараемся, командир!
– Ну, с Богом! – сам того не заметив, обратился к Всевышнему молодой коммунист.
Заскрежетали шестерёнки коробки передач, танк взревел и, судорожно дёрнувшись, покатил вдоль передовой.
– «Коробочка пять, коробочка пять»! – раздалось в наушниках.
– Есть «коробочка пять»! – закричал Кретов.
– У тебя роты под Гнилым залегли. Сильный фланговый огонь из пулемётов. Ты там что, спишь, твою мать!
– Вас понял, вас понял! – не стал вдаваться в дискуссию Саша. – Серёга, жми!
Вдавливая гусеницами рыхлый снег, мы выскочили на поле перед селом Гнилое.
– Лежат, командир! – донёсся голос механика. Он как обычно ехал с приоткрытым люком и видел обстановку лучше других.
Бывалые танкисты говорят, что пятьдесят процентов успеха в бою зависит от механика. Они правы. И в этот раз мы остались живы благодаря Серёге, потому что выскочили прямо на противотанковую батарею немцев. А уж они-то не растерялись и постарались взять нас в оборот. Вокруг танка взрывами вскинулась земля.