– «Коробочка-5», ты где? – раздался в наушниках голос комбата.
– Ответь ему, что скоро будем у околицы Максимова, – крикнул Саша стрелку-радисту.
– Командир батальона, к которому ты прикреплён, просит не ждать пехоту, а ударить по огневым точкам и обеспечить прорыв в село, – передал комбат.
– Понял! – крикнул Кретов. – Серёга, а ну-ка наддай!
Дома у околицы села неожиданно вынырнули из-за снежной стены.
– Жора, любишь из люка смотреть? – повернулся ко мне Саша. – Сейчас самое время. Давай, а то Серёга совсем ничего не видит. Как бы не прозевать чего.
Я выбрался наверх и уселся на краю люка. Сухой колючий снег нещадно сёк лицо. Прикрывая ладонью глаза, я вглядывался в проступающие сквозь снежную круговерть дома и строения. А это что?
– Командир, – крикнул я, нырнув в люк. – Впереди на полпервого в хлеву немецкий танк.
– Сергей, не попадись! – предупредил водителя политрук.
– Вижу!
– Бронебойный! – это уже ко мне.
Я ждал этой команды, и снаряд, звонко клацнув, упал на лоток казённика.
– Короткая!
На всякий случай я приготовил второй снаряд. В это время наш танк тряхнуло.
– Кусается! – закричал Валера. – Увильнул, гад!
– Бронебойный!
– Есть!
– Короткая!
– Получи, сволочь!
Я вынырнул из башни и увидел, как от овина в разные стороны разлетаются брёвна. Словно в замедленной съёмке, немецкий танк как бы вздулся, а затем громко лопнул. Башня сорвалась, и отлетела далеко в сторону. Я свалился назад в свою башню.
– Боеукладка сдетонировала, – осипшим голосом произнёс Кретов.
И каждый из нас в этот миг подумал: «Хорошо, что не мы». Ведь даже представить страшно, что происходит с человеческой плотью, оказавшейся в этом огненном аду.
Надо заметить, что наши танки детонировали гораздо чаще, чем немецкие. А почему, никто не знает. Может быть, всё дело в боеукладке?
В это время в село входили первые цепи нашей пехоты. Облепленные снегом, словно белые призраки, солдаты с трудом вытягивали из наста валенки. Такие же белые, словно снеговики, немцы, прямо на околице села схватились с нашими врукопашную.
Мы же продолжили свой путь вдоль немецких укреплений. Гусеницы вминали в снег всё, что не успело убраться с нашего пути. К обеду село было нашим.
– Спасибо тебе, политрук, ты со своими ребятами, как всегда, вовремя, – жал руку Кретову Егоза.
– Что медленно пылим, пехота? Так и Гитлера не догоните! – крикнул механик-водитель устало шагающим по дороге солдатам.