На протяжении одиннадцати месяцев инженер совершил семь поездок в Вашингтон, каждый раз передавая информацию человеку, известному ему под именем Виктора Устинова. Это имя оставалось для ФБР загадкой. Никаких сведений об Устинове у ФБР не было, предполагалось, что имя фальшивое. ФБР сразу не смогло узнать, кто получает доставляемые Тимсфорд ом в посольство сведения, поскольку все дальнейшее происходило на советской территории в столице страны.
Все шло гладко. Но во время восьмой поездки Тимсфорда на берега Потомака Советы неожиданно сменили тактику.
– С этих пор, – объявил ему Устинов, – будете вести все дела только с Алексом в Нью-Йорке. Не могу сказать, почему мы так решили, но на то есть веские причины.
Доставляя в Вашингтон данные, Тимсфорд получал инструкции от Устинова. Теперь ему вновь предстояло иметь дело с Ковалевым, русским представителем в ООН, которого он не видел несколько месяцев. Их последняя встреча была чисто приятельской и состоялась по инициативе Ковалева, который хотел осведомиться, как идут дела.
ФБР догадывалось, почему Советы предпочли отказаться от «сброса товара» в Вашингтоне: повторяющиеся визиты Тимсфорда в посольство могли привлечь внимание. Русские крайне чувствительны к слежке. В посольстве почувствовали, что инженера рано или поздно заметят входящим или выходящим оттуда. Должно быть, советским резидентам показалось, что нет смысла сужать границы безопасности, отсюда и приказ вести дела с Ковалевым в Нью-Йорке.
Тимсфорд получил инструкции в Вашингтоне 19 апреля 1952 года. Следующим вечером, предварительно договорившись по телефону, он встретился с Ковалевым в том баре, где произошла их первая, «случайная» встреча. Инженер приехал туда с работы, пообедал, а потом прошел в бар, поджидая Ковалева. Русский приехал после семи.
– Ничего плохого не произошло, просто мы решили изменить процедуру – таков приказ, – отвечал он на вежливый, но настойчивый вопрос Тимсфорда, который пытался выяснить причину перемен.
Контрразведчика несколько озадачил способ передачи данных, продиктованный Ковалевым: не следует доставлять настоящих документов и даже копий, их надо переснять на микропленку, которую в опасной ситуации легко уничтожить.
– Чиркните спичкой, и все! – объяснял Ковалев, инструктируя Тимсфорда, как в случае чего избавиться от улик.