Отложение небольшого количества жира и холестерина в сосудах – естественный процесс, называемый образованием «вторичного жирового депо», однако избыточное отложение ведет к неприятным последствиям. Жир заметно сужает проток сосудов и снижает их эластичность, а кристаллы холестерина травмируют слизистую, вызывая воспаление и образование атеросклеротических бляшек.
У здорового человека стенки сосудов обладают способностью расширяться и сужаться в нужный момент – таким образом обеспечивается движение крови в сосудах от сердца к органам и обратно, а также регулируется давление в венах и артериях.
Сосуды, утратившие эластичность, при наполнении кровью уже не могут нормально сократиться, венозное давление увеличивается, а разница в давлении, существующая между артериальными и венозными капиллярами, уменьшается. Кровь не поступает в органы в том количестве, в котором это необходимо, наступает состояние гипоксии – кислородного голодания. Кроме этого, продукты распада, которые у здорового человека вымываются из всех тканей с током крови, начинают накапливаться в органах, вызывая их самоотравление – интоксикацию.
Уплотненные сосуды, потерявшие при атеросклерозе эластичность – это прямой пусть к инфаркту. Если же атеросклеротические бляшки откладываются в сосудах, ведущих в конечностям, это приводит к нарушению их подвижности, например, к перемежающейся хромоте.
Любое уплотнение, появившееся на гладкой стенке сосуда, приводит к тому, что при токе крови в этом месте начинает образовываться своеобразное «завихрение», кровяные клетки сталкиваются, изменяют направление движения, часть их погибает. Это не только ухудшает химический состав крови – гибнущие клетки начинают сбиваться в сгустки, образуются тромбы. Этому способствует и нарушение свертываемости крови.
У здорового человека кровь, текущая внутри сосуда, не должна свертываться – это контролируют специальные клетки, выделяемые внутренним слоем стенки сосуда (эндотелием). Повреждение этого слоя приводит к тому, что к месту повреждения в огромном количестве направляются тромбоциты (клетки, отвечающие за свертываемость крови), склеивающиеся друг с другом и образующие кровяной сгусток.
Если такой сгусток оторвется от стенки сосуда и будет унесен с потоком крови, в итоге он может перекрыть проток крупного сосуда, что приводит к практически мгновенной смерти.