Для того чтобы определить форму спины, используют следующий прием. Стоя спиной к стене, нужно касаться ее пятками и лопатками. В норме затылок прикасается к стене. У людей с искривлением позвоночника затылок стены не касается. Может возникнуть сутулость или, наоборот, выпрямление физиологических изгибов позвоночника.
Нередко обнаруживается сколиоз (искривление позвоночника), чаще всего в грудном отделе позвоночника, напряжение или уменьшение тонуса прямых мышц спины. В норме при максимальном наклоне вперед и согнутой шее кривая позвоночника имеет форму плавной дуги на всем протяжении от затылка до тазовых костей. При максимальном наклоне назад из вертикального положения позвоночник описывает дугу до 30 °, при боковом наклоне – 60°. Поворот в грудном и поясничном отделах позвоночника в среднем составляет 30° от средней линии. При наклоне выявляются уплощенность в поясничном или грудном отделе позвоночника, выпуклость одного или нескольких позвонков. О функции шейного отдела позвоночника можно судить по величине сгибания, разгибания, бокового наклона, латерального вращения. Значительное ограничение движения в шейном отделе позвоночника всегда связано с поражением I–II шейного позвонка. Для выяснения подвижности в шейном отделе позвоночника используют также следующее. От VII шейного позвонка отмеряют 8 см вверх. Максимально наклоняют голову вперед и снова определяют это расстояние. У здоровых лиц это расстояние при нагибании головы вперед увеличивается на 3 см, а при поражении шейного отдела позвоночника не меняется или увеличивается незначительно.
О поражении грудного и поясничного отделов позвоночника можно судить также по следующему. От VII шейного позвонка отмеряют 30 см вниз и делают отметку. Затем расстояние между указанными точками измеряют повторно при максимальном сгибании обследуемого вперед. У здоровых людей оно составляет 34–35 см, а у больных с поражением позвоночника почти не меняется. Или так: от V поясничного позвонка отмеряют 10 см вверх и делают отметку. При максимальном сгибании вперед у здоровых лиц это расстояние увеличивается на 4–5 см, у страдающих болезнью Бехтерева – практически не меняется.
Для выявления болевого синдрома провести пальцами по направлению к позвоночнику, не встречая сопротивления мышц спины. При наличии воспалительного процесса в суставах позвоночника кисть наталкивается на резкое сопротивление мышц живота и спины.