К началу 90-х годов 20-го в. назрела необходимость поиска новых путей, способных удовлетворить потребности населения в социальной поддержке и защите. Очень ценным в связи с этим оказался опыт стран Западной Европы и США по оказанию социальной помощи и опеки. В этих странах одним из главных способов реагирования общества на новую социальную ситуацию является социальная работа на профессиональном уровне.
Россия, вступив в период развития рыночных отношений, стала развивать систему социального обслуживания, требующую профессиональных кадров. Начало 90-х 20-го в. годов для России ознаменовалось введением новых профессий: социальный работник, социальный педагог и специалист по социальной работе.
Социальная работа – профессиональная деятельность по организации помощи и взаимопомощи людям и группам, попавшим в трудные жизненные ситуации. В самом общем виде социальная работа представляет собой сложное общественное явление, самостоятельную область научно-практического знания, профессию и учебную дисциплину.
Сложились три главных научных подхода к сущности социальной работы:
– социально-ориентированный;
– комплексный;
– психолого-ориентированный.
В основе любой практики, в том числе социальной, должна лежать теория.
Первоначально социальная работа была очень тесно связано с социальными науками. Поэтому неслучайно, что первая национальная конференция социальных работников в Америке была организована Американской ассоциацией социальных наук в 1870 г. В 1879 г. социальная работа выделилась в самостоятельную научную и практическую область. Тем не менее до 20-х г. XX в. она оставалась под внимание социологии, экономики, политических наук как в США, так и в развитых странах Западной Европы.
Социально-экономическая ситуация в довоенных Америке и Европе явилась катализатором развития социальной работы.
Послевоенный период также характеризовался мощным энтузиазмом в отношении возможностей социальной работы.
Социальные работники внесли неоценимый вклад в залечивании ран Второй Мировой войны.
В середине XX в. появляются фундаментальные теоретические работы в области социальной работы.
В основании этих работ лежит социологизированный характер.
К числу социально-ориентированных теорий социальной работы отмечают: теорию систем; «работу со случаем» (М. Ричмонд); диагностическую; функциональную школу; структурный подход и т. д.