Начало 80-х годов прошлого века. Персональных компьютеров еще очень-очень мало. Предпочтение отдается терминалам: простейшим машинам, основная задача которых состоит в том, чтобы передавать введенную пользователем информацию большому и умному серверу, отображая результаты решения задач на экране. Полная централизация. Удобно? Не очень. Компьютеры должны быть непрерывно объединены в общую сеть, мощности центрального сервера не хватает, а о какой-либо надежности и говорить не приходится. Сервер – вот узкое место!
Именно в это время настает эра персональных компьютеров. Оснащенные собственным мощным по тем временам процессором, они могут самостоятельно, независимо ни от кого решать задачи, поставленные перед ним пользователем. Полная самостоятельность!
Так начинается победное шествие персональных компьютеров по планете. Концепция личной вычислительной машины оказалась очень привлекательной в мире, где только-только появившиеся сети были еще слишком медленны и дороги. Знаменитый закон Мура, гласящий, что количество транзисторов (а значит, до некоторой степени и вычислительная мощность) процессора будет увеличиваться в два раза каждые 18 месяцев, обеспечил непрерывный прирост производительности компьютеров. Впрочем, ускорение весьма умело осваивалось программистами, создающими все более «навороченные» программы (игры!).
А тем временем как-то внезапно выяснилось, что людям не очень-то нужны «стопроцентно персональные» компьютеры. Они хотят делиться и обмениваться друг с другом текстами, музыкой, видео! Интернет здесь оказался весьма кстати – с ним можно было забыть о неудобных дискетах, дисках, винчестерах и других накопителях, которые использовались для обмена информацией между машинами. Все через сеть! Благо к началу XXI в. высокоскоростной доступ в Интернет в крупных городах сначала за рубежом, а затем и в России перестал быть дорогим удовольствием и постепенно превратился в нечто обязательное вроде водопровода, электричества или канализации.
Для доступа во Всемирную сеть не обойтись без браузера, специальной программы, предназначение которой – отображать на экране данные, полученные извне, и отправлять туда же информацию пользователя. Ничего не напоминает? Ну конечно – перед нами еще один терминал! Да, теперь это всего лишь одна из программ, запущенных на компьютере, она в разы умнее и мощнее своего прародителя, много чего умеет, но… Суть дела от этого не меняется. Браузер, как и терминал, практически ничего не знает об отображаемых данных. (Да простят меня знатоки апплетов за столь вольное обобщение.)