В соответствии со ст. 72 Конституции РФ семейное законодательство находится в совместном ведении Российской Федерации и ее субъектов.
Основополагающим, ведущим актом семейного права, наиболее полно и подробно регламентирующим семейные отношения, является СК РФ, принятый Государственной Думой РФ 8 декабря 1995 г. и введенный в действие с 1 марта 1996 г.
СК РФ – систематизированный федеральный законодательный акт. В нем установлены основные начала семейного законодательства (ст. 1 СК РФ), определен круг регулируемых семейным законодательством отношений (ст. 2 СК РФ), общие положения, касающиеся осуществления и защиты семейных прав (ст. ст. 7–9 СК РФ), а также непосредственно решены важнейшие вопросы брака и семьи, которые в целях обеспечения и защиты семейных прав граждан требуют единообразного решения на всей территории РФ. СК РФ содержит также нормы о праве, подлежащем применению (российского или иностранного государства) к семейным отношениям с участием иностранных граждан и лиц без гражданства (коллизионные нормы), которые в соответствии со ст. 71 (п. «п» ч. 1) относятся к исключительной компетенции РФ.
По своей структуре СК РФ состоит из 8 разделов, 21 главы и 170 статей (Раздел I. Общие положения: семейное законодательство; осуществление и защита семейных прав. Раздел II. Заключение и прекращение брака: условия и порядок заключения брака; прекращение брака; недействительность брака. Раздел III. Права и обязанности супругов: личные права и обязанности супругов; законный режим имущества супругов; договорный режим имущества супругов; ответственность супругов по обязательствам. Раздел IV. Права и обязанности родителей и детей: установление происхождения детей; права несовершеннолетних детей; права и обязанности родителей. Раздел V. Алиментные обязательства членов семьи: алиментные обязательства родителей и детей; алиментные обязательства супругов и бывших супругов; алиментные обязательства других членов семьи; соглашение об уплате алиментов; порядок уплаты и взыскания алиментов. Раздел VI. Формы воспитания детей, оставшихся без попечения родителей: выявление и устройство детей, оставшихся без попечения родителей; усыновление (удочерение) детей; опека и попечительство над детьми; приемная семья. Раздел VII. Применение семейного законодательства к семейным отношениям с участием иностранных граждан и лиц без гражданства. Раздел VIII. Заключительные положения).