Право на судебную защиту и его реализация – важнейший конституционный принцип, лежащий в основе не только процессуальных норм права, но и фактически любой отрасли. Судебная защита семейных прав осуществляется по правилам гражданского судопроизводства. Рассмотрение семейных споров осуществляется судами общей юрисдикции в соответствии с установленной законом подсудностью. Под подсудностью понимаются полномочия суда на рассмотрение и разрешение определенных категорий дел.
Рассмотрение споров, вытекающих из семейно-брачных правоотношений, отнесено к компетенции мирового судьи (дела о расторжении брака, если между супругами отсутствует спор о детях; дела о разделе между супругами совместно нажитого имущества; иные возникающие из семейно-правовых отношений дела, за исключением дел об оспаривании отцовства (материнства), об установлении отцовства, о лишении родительских прав, об усыновлении (удочерении) ребенка) и районного суда (иные категории дел, вытекающие из семейных правоотношений) (ст. ст. 23, 24 ГПК РФ). Названные органы судебной власти осуществляют защиту семейных прав в качестве судов первой инстанции.
Защита нарушенных или оспариваемых семейных прав осуществляется либо в порядке искового производства, либо – особого.
При реализации права на защиту семейных прав государство предоставляет определенные преимущества лицам, обратившимся в суд с соответствующим заявлением. Так, в частности, иски о взыскании алиментов и об установлении отцовства могут быть предъявлены истцом в суд по месту его жительства, иски о расторжении брака могут быть предъявлены в суд также по месту жительства истца, если при нем находится несовершеннолетний или по состоянию здоровья выезд истца к месту жительства ответчика представляется для него затруднительным; истцы по искам о взыскании алиментов, а равно заявители по заявлениям об усыновлении (удочерении) освобождаются от уплаты государственной пошлины и т. п.
Судебный порядок защиты семейных прав – не единственная форма, законодатель допускает и иные возможности реализации права граждан на защиту.
В случаях, предусмотренных СК, защита семейных прав осуществляется в административном порядке путем обращения к государственному органу управления или определенному должностному лицу. Такой порядок установлен, в частности, для случаев защиты детей, когда дети лишены родительского попечения.