При лишении свободы на определенный срок устанавливаются минимальные (шесть месяцев) и максимальные (двадцать лет) сроки лишения свободы. Поскольку минимальный срок лишения свободы установлен в шесть месяцев, то назначение данного вида наказания менее указанного срока недопустимо, даже когда судом применяется ст. 64 УК. Уголовный закон устанавливает несколько максимальных сроков лишения свободы, которые зависят от тяжести совершенного преступления, совокупности преступлений и совокупности приговоров. Лишение свободы устанавливается на срок от 6 месяцев до 20 лет (по УК РСФСР 1960 г. было от 3 месяцев до 15 лет). В случае замены исправительных работ или ограничения свободы лишением свободы оно может быть назначено на срок менее шести месяцев. В случае частичного или полного сложения срока лишения свободы при назначении наказания по совокупности преступлений максимальный срок лишения свободы не может быть более 25 лет, а по совокупности приговоров – 30 лет.
Пожизненное лишение свободы (ст. 57 УК) устанавливается только как альтернатива смертной казни. Это наказание назначается лишь при следующих условиях: а) за совершение особо тяжких преступлений; б) посягающих на жизнь (убийство при квалифицирующих обстоятельствах); в) может назначаться в случаях, когда суд сочтет возможным не применять смертную казнь.
Возможность применения пожизненного лишения свободы строго ограничена законом, оно не назначается: а) женщинам; б) лицам, совершившим преступления в возрасте до 18 лет; в) мужчинам, достигшим к моменту вынесения судом приговора 65-летнего возраста. Осужденные к пожизненному лишению свободы отбывают наказание в специальных исправительных колониях особого режима для осужденных, отбывающих пожизненное лишение свободы.
Смертная казнь (ст. 59 УК) как исключительная мера наказания может быть установлена только за особо тяжкие преступления, посягающие на жизнь. Данная статья УК повторяет положения ч. 2 ст. 20 Конституции Российской Федерации. Смертная казнь не назначается: а) женщинам; б) лицам, совершившим преступления в возрасте до 18 лет; в) мужчинам, достигшим к моменту вынесения судом приговора 65-летнего возраста. Смертная казнь в порядке помилования может быть заменена пожизненным лишением свободы или лишением свободы на определенный срок.