Во-первых, это исключительные обстоятельства, существенно уменьшающие степень общественной опасности совершенного преступления. В законе приводится лишь примерный перечень таких обстоятельств, связанных с целями, мотивами преступления, ролью виновного, его поведением во время и после совершения преступления. Могут учитываться и иные обстоятельства, по мнению суда, существенно уменьшающие степень общественной опасности преступления. Поскольку закон не содержит перечня исключительных обстоятельств, существенно уменьшающих степень общественной опасности преступления, суд вправе признать таковыми как отдельные смягчающие обстоятельства, так и их совокупность, указав в мотивировочной части приговора основания принятого решения.
Во-вторых, активное содействие участника группового преступления раскрытию этого преступления. При оценке данного обстоятельства следует иметь в виду, что это должно быть не просто признание своей вины и не явка с повинной, а именно содействие раскрытию группового преступления – изобличение других соучастников преступления, способствование их розыску, розыску и изъятию похищенного имущества, орудий преступления и т. д. Уголовный закон предусматривает следующие виды смягчения наказания:
а) назначение наказания ниже низшего предела, предусмотренного соответствующей статьей Особенной части УК;
б) назначение более мягкого наказания, чем предусмотрено соответствующей статьей Особенной части УК;
в) неприменение дополнительного вида наказания, предусмотренного в качестве обязательного.
Назначение наказания ниже низшего предела прежде всего может иметь место в тех случаях, когда назначаются срочные виды наказания: лишение права занимать определенные должности или заниматься определенной деятельностью, обязательные работы, ограничение по военной службе, ограничение свободы, арест, содержание в дисциплинарной воинской части, лишение свободы на определенный срок. Однако суд не может в этом случае смягчить меру наказания ниже минимума, установленного для данного вида наказания. Назначению наказания ниже низшего предела, указанного в санкции Особенной части УК РФ, не препятствует наличие в санкции этой же статьи альтернативных более мягких видов наказаний.
При назначении более мягкого наказания суд руководствуется системой наказаний, определенной в ст. 44 УК и основывающейся на принципе ее построения от менее строгого к более строгому наказанию.