Многие, если не сказать все, иконы дошли до нас написанными на одном и том же материале – дереве, чаще всего липовых или сосновых пород. Почему древние художники предпочли именно его, а не бумагу, понять просто. Во-первых, изображения, написанные на бумаге, очень быстро портились, выцветали на солнце и были неудобны для постоянного использования. Во-вторых, дерево на Руси всегда считалось самым дешевым материалом, чего нельзя сказать о бумаге, производство которой в большом количестве началось очень поздно и было неспособно обеспечить нужды всей страны. Деревьев же было хоть отбавляй, да и хлопот они требовали не особенно много.
Вносить что-то свое в изображение древние художники не имели права, а потому старательно срисовывали уже существующие образы святых с икон, написанных ранее. Вот и выходило, что все иконы получались очень похожими, порой даже совершенно идентичными не только по цветовым комбинациям, но и по образу изображенного на них святого.
Церковь же вела тщательный надзор за иконописцами, а найдя расхождения в написании божественных ликов, могла жестоко расправиться с ослушником. Ни о каком дальнейшем развитии живописи в этот период ограничений и строгих рамок просто не могло быть и речи.
Для понимания, что передает через себя цвет, какую смысловую нагрузку он несет, его необходимо сравнить с наиболее яркими образами: огнем, листвой, солнцем, водой, землей и т. д. Именно изображение этих стихий и иных, свойственных природе различных состояний (тумана, рассвета и т. д.) в произведениях известных художников помогает почувствовать настроение и символику цвета. Глядя, например, на картину Ф. Марка «Башня синих лошадей», зритель чувствует холод и дрожь, созерцая пейзаж И. Левитана «Осень», начинает ощущать жар от ярко-желтых и оранжевых красок. Словом, все репродукции для урока необходимо подбирать по одному принципу: они должны давать четкое представление о цвете и быть написанными в одной цветовой гамме.
Цветовые ассоциации прослеживаются в творчестве буквально всех писателей и поэтов. Много сравнений можно увидеть в стихах С. Есенина, сопоставление музыки и цвета вы найдете в сонете А. Рембо «Гласные». Очень сильное ассоциативное восприятие и гармонию цвета с предметами показывает в своем произведении «Наоборот» Гюисманс. Во время урока полезно зачитать эпизод с оформлением дома главного героя в черной гамме. Учащимся не помешает представить себя в описываемой автором черной бархатной гостиной, где гостей обслуживают негры, да и на столе присутствуют только блюда, имеющие черный цвет (икра, хлеб), пройти вместе с ним по тропинкам, посыпанным золой, и понять силу воздействия цвета на человека. Чтобы учащиеся лично соприкоснулись с символикой цвета, можно дать им задание самостоятельно подобрать выдержки из недавно прочитанных произведений, в которых четко видны сопоставления цвета с явлениями, поступками, настроением.