И только Ф. С. Рокотов не принял этого правила. Он ставил перед собой более глубокую задачу – передать через лицо человека его духовный мир. Глядя на его работы, трудно сказать, о чем думает его модель, что у нее творится на душе в сию минуту, – к этому художник не стремился. Напротив, он делал попытки запечатлеть всю сложность человеческой натуры, ее разносторонность, умение быть как грустным, так и веселым, как добрым, так и злым. Вот и выходило, что все изображенные им люди для окружающих представлялись загадкой, полной тайн и не раскрытых художником черт характера.
Работая над портретом великой императрицы Екатерины Второй, художник также не подчинился правилам, отобразив лицо государыни в профиль. Постепенно взгляд Рокотова на портретную живопись значительным образом меняется. Его привлекает душа, а не внешняя оболочка. С этого момента Рокотов выдвигает на передний план написание лица, глаз, поворота головы и все более небрежно относится к одежде. Но обнаружить, что художник почти малевал двумя мазками одеяния своих моделей и в подробностях прописывал их лица, очень сложно, т. к. многолетние навыки давали о себе знать, и любой мазок художника сразу превращался в легкое кружево или нежный шелк.
Еще одной особенностью позднего периода творчества Рокотова являлось то, что он наносил краску на холст прозрачными слоями, добиваясь т. о. ее свечения и невероятных цветовых комбинаций. В связи с этим все в картинах строилось на оттенках и полутонах, а потому каждый новый портрет Рокотов писал в каком-то определенном эмоциональном и колористическом ключе. Так, портрет «Неизвестной в розовом платье» написан им в розовых тонах, «Портрет Струйской» изобилует серебристо-пепельными оттенками, в «Портрете Обрезковой» преобладают золотистые и охристые тона, а «Неизвестный в треуголке» выполнен в богатой гамме черного цвета.
Лучше всего характеризуют творчество художника такие его произведения, как «Портрет Струйской», «Неизвестная в розовом платье», «Неизвестный в треуголке», «Портрет В. Е. Новосильцевой», «Погрудный портрет поэта В. И. Майкова», «Портрет Ланской». Именно репродукции этих картин лучше всего использовать при изучении портретного жанра на основе работ Ф. С. Рокотова.
Знакомство с портретной живописью художника можно сопроводить прочтением отрывка из стихотворения «Если видишь на картине». Кроме того, при рассмотрении «Портрета Струйской» желательно зачитать стихотворение Николая Заболоцкого, посвященное этой самой картине: «Любите живопись, поэты!»: