Процедура объявления войны. Сначала к границам государства противника направлялись несколько членов жреческой коллегии фециалов во главе со старшим из них. Обращаясь к противнику, они требовали удовлетворения требований, опираясь на авторитет богов, излагали конкретные претензии и возвращались в Рим. Если ответа не поступало, то через 33 дня вторично отправлялись на границу и произносили священную формулу: «Внемли, Юпитер, и ты, Янус, и Вы, Боги небесные, и Вы, земные, и Вы, подземные, – внемлите! Вас я беру в свидетели тому, что этот народ нарушил право и не желает его восстановить. Об этом мы, первые и старейшие в нашем отечестве, будем держать совет, каким образом осуществить свое право».
После указанной процедуры дело отправлялось в сенат, где путем открытого голосования решался вопрос об объявлении войны. Принятое сенатом решение выносилось на утверждение народного собрания. Если решение было положительным, фециалы приносили священные жертвы и в третий раз отправлялись на границу. Там старший из них объявлял войну. Символом объявления войны было бросание в сторону врага окровавленного копья. Со времен войны с Пирром данная процедура осуществлялась не на границе, а у храма Белони, располагавшегося за римскими городскими стенами. Там стояла специальная колонна войны. С начала войны и до ее окончания ворота храма Марса оставались открытыми. На время мира они закрывались.
Римляне рассматривали войну как волю только их богов и долгое время не признавали в отношении нее никаких ограничений. Боги врага не были для них богами. В связи с этим вражеские храмы и другие святыни они могли разрушать. В некоторых случаях римляне пытались привлечь чужих богов на свою сторону, приносили им жертвы и обращались к ним с молитвой. Со временем иностранные боги стали включаться в римский пантеон.
Города, взятые штурмом или сдавшиеся, а также их жители и имущество признавались добычей победителя без всяких ограничений. Римляне считали обычным, правомерным и даже угодным богам убивать не только взятых с оружием в плен, но и мирных жителей, включая женщин и детей. Оставшиеся в живых продавались в рабство. Так, в 262 г. до н. э., в период 1-й Пунической войны, римляне продали в рабство 25 000 человек, в 167 г. после взятия городов Эпира – 150 000 человек, в 146 г. были проданы в рабство все жители Карфагена. Но постепенно превращаясь в мировую державу, Рим не мог содержать такую массу рабов. Поэтому часть покоренного населения оставалась на свободе.