Печень расположена в основном в правом подреберье, под диафрагмой, прикрепляясь к ней специальными связками. Эту поверхность печени называют диафрагмальной. Снизу печень удерживают желудок и кишечник, эта поверхность носит название висцеральной и на ней есть специальные углубления для правой почки, поджелудочной железы, желудка, двенадцатиперстной и ободочной кишок. Со стороны диафрагмы печень подразделяется на правую и левую доли, со стороны внутренних органов различают еще квадратную и хвостатую доли. Печень имеет собственные ворота, в них проходят печеночная артерия, воротная вена, лимфатические сосуды, нервы и общий печеночный проход.
Желчный пузырь расположен на висцеральной стороне печени, имеет форму вытянутого мешка и является резервуаром для желчи. Объем этого резервуара составляет 60 мл, но без всякого ущерба желчный пузырь может вместить до 200 мл желчи. Желчь в пузыре концентрируется в 10 раз. Это происходит за счет всасывания воды. В сутки образуется около 1 л желчи.
Желчный пузырь имеет дно, тело и шейку, от него отходит пузырный проток. Соединяясь с печеночным протоком, он образует общий желчный проток. Собственно, желчный пузырь нужен потому, что печень вырабатывает желчь постоянно, а требуется она только во время приема пищи. Проблема решена следующим образом: общий желчный проток имеет сфинктер, который закрыт и не выпускает желчь, которая поступает из печени, в желудочно-кишечный тракт. Как только в желудок попадает пища, желчный пузырь сокращается, а сфинктер общего желчного протока, наоборот, расслабляется. Концентрированная желчь из желчного пузыря смешивается с печеночной желчью и вытекает в кишечник. Печеночная желчь имеет желтый цвет, а пузырная – темно-коричневый с зеленоватым оттенком. Желчь состоит на 84 % из воды, на 7 % – из желчных кислот (гликохолевой, таурохолевой), на 4 % – из муцина и пигментов (билирубина), на 3 % – из жира, а также минеральных веществ (фосфора, солей калия и кальция), холестерина, лецитина. Желчные кислоты – это и есть «визитная карточка» печени, ее специфический продукт. Пигменты печени образуются из разрушенных эритроцитов.
Первые порции желчи поступают в двенадцатиперстную кишку через 10–20 мин после приема пищи и это пузырная, более темная и более вязкая желчь. Затем начинает выделяться более жидкая и светлая печеночная желчь.