Алкалоиды – основания, в воде почти не растворяются; растворяются в спирте, эфире, хлороформе и других органических растворителях. Соли алкалоидов растворимы в воде и спирте, но нерастворимы в органических растворителях. Алкалоиды связаны с органическими кислотами: щавелевой, лимонной, яблочной, винной. Для мака снотворного характерна связь с меконовой кислотой, а для хинной коры – с хинной кислотой.
Содержание этих соединений в индийском луке колеблется в зависимости от климатических условий, времени сбора, этапов биологического развития растения, особенностей его выращивания. Однако в большинстве случаев наибольшее содержание алкалоидов определяется в период бутонизации и цветения растения. Большая часть алкалоидов индийского лука – это колхицин, колхицеин, колхаминут. Кроме того, в нем содержится и целый ряд других алкалоидов: гликоалкалоид колхикозид; основание, содержащее серу, тиоколхицин.
Все эти алкалоиды обладают антимитотической активностью (останавливают процесс деления клеток) и способны сдерживать развитие злокачественной ткани; угнетают развитие клеток крови, особенно белой ее части. В настоящее время мазь, содержащую колхаминут, применяют при раке кожи. Эффективно это средство при заболевании в I и II стадии. Курс лечения продолжается 18 – 25 дней. Лечение такой мазью способствует эпителизации (заращению кожных дефектов) с хорошими косметическими эффектами. Помимо алкалоидов, в состав индийского лука входят эфирные масла и кислоты ароматического ряда. Эфирные масла – это душистые, летучие вещества, содержащиеся главным образом в цветках растения. Они легко перегоняются из растительного сырья горячей водой или паром. Специфический оздоровительный эффект эфирных масел связан с суммой благотворных влияний их компонентов на человека: тут и противовоспалительное, антивирусное, противомикробное, антипаразитарное действие, и тонизирующий (или расслабляющий), психостимулирующий эффект. Эффективна ничтожная доза эфирных масел при самых разнообразных нарушениях здоровья. Это объясняется тем, что составные вещества эфирных масел мобилизуют естественные регуляторы человеческого организма. Некоторые масла способны справиться даже с кишечными паразитами человека – гельминтами. Еще один путь воздействия эфирных масел связан с высокой концентрацией в них антиоксидантов (противоокислителей) – молекул, способных нейтрализовать свободные радикалы.