Самым распространенным заболеванием сосудистой системы является атеросклероз. Атеросклероз – это заболевание сосудов, для которого характерно образование на внутренней стенке сосудов отложений (бляшек), состоящих из жира, соединительной ткани, солей кальция. Атеросклеротический процесс начинается в человеческом организме уже в детском возрасте, примерно с 9—10 лет. В норме это медленный, постепенный процесс, который ускоряется и становится заболеванием под действием ряда факторов. Переедание, ожирение, малоподвижный образ жизни, стрессы, вредные привычки (курение, злоупотребление алкоголем, токсикомания), профессиональные вредности (действие ядовитых отходов производства), неблагоприятная экологическая ситуация – все это приводит к развитию атеросклероза.
Под действием этих факторов развивается основа атеросклероза – нарушение жирового (липидного) обмена. Из всех липидов наибольшее значение имеет холестерин. Холестерин является основной составляющей частью атеросклеротических бляшек. Было бы ошибкой считать, что повышение содержания в крови холестерина провоцируется только неправильным питанием с большим содержанием в пище животных жиров. Например, выраженное повышение уровня холестерина было выявлено у ряда пациентов после нервно-психического перенапряжения. Поэтому при борьбе с атеросклерозом недостаточно отрегулировать питание, необходимо также устранить все факторы, действие которых приводит к нарушению жирового обмена в сторону увеличения образования холестерина.
Атеросклеротические бляшки могут располагаться в любом месте сосудистой системы, но наиболее частой их локализацией являются сосуды сердца (коронарные сосуды), головного мозга, нижних конечностей, почек. По мере прогрессирования заболевания атеросклеротические бляшки распадаются, обнажается поврежденная стенка сосуда, на которой тут же образуется тромб (сгусток крови). Большой тромб может вызвать закупорку сосуда, приводящую к нарушению кровообращения в том органе, который получает кровь по пораженному сосуду, и развитию таких осложнений, как инсульт, инфаркт.
На начальных этапах развития атеросклероза заболевание проявляется только повышенным уровнем холестерина крови, что выявляется с помощью биохимического исследования крови. Дальнейшее увеличение бляшек или образование тромбов приводят к нарушению тока крови по пораженным сосудам, в результате чего нарушается питание различных органов. В зависимости от того, какие сосуды поражены в большей степени, различают атеросклероз сосудов головного мозга, коронарных сосудов, аорты (крупнейшего сосуда, по которому кровь оттекает от сердца), сосудов брыжейки (по которым происходит кровоснабжение всех органов, расположенных в брюшной полости), сосудов почек, сосудов нижних конечностей.