Если вы возьмете любой учебник истории, то сможете узнать, что в эпоху палеолита люди вели кочевой образ жизни, не создавали деревень, постоянных и больших сообществ. В то время заболевание туберкулезом было редким явлением. Но уже приблизительно в 8000 г. до н. э. появляется самое примитивное сельское хозяйство. Именно в этот период появились постоянные поселения людей, началось приручение скота. Видимо, сначала туберкулезом заболели животные. Заболевание это известно с глубокой древности. При археологических раскопках на костных останках древних людей сохранились явные следы туберкулезных поражений. От Древнего Египта до нашего времени сохранились мумии со следами туберкулеза позвоночника. О древности болезни свидетельствует тот факт, что археологами в Египте была обнаружена мумия человека с пораженными внутренними органами, возраст которой насчитывает более 2 тыс. лет. Материал из пораженных участков исследовали на специальных питательных средах и выявили палочку Коха, которая сохранила способность к размножению. И это спустя 2 тыс. лет! Однако в то время врачи не имели точных знаний об этих поражениях, о механизмах возникновения и развития туберкулеза, да и самого термина «туберкулез» не было. Тот болезненный процесс, который в настоящее время называется туберкулезом, входил в общее понятие древних о чахотке. Слово «чахотка» носило описательный характер и своим происхождением было обязано тому, что больной со дня на день все более и более худел, истощался, терял силу. Туберкулез часто при этом смешивали с другими истощающими заболеваниями. Врачи древности описывали три основных симптома, которые встречались у больных с легочной чахоткой. Это сильный кашель с мокротой, частые случаи кровохарканья и лихорадка. Если у больного отмечались эти симптомы, то вскоре наблюдалось истощение организма. Отсюда и появление самого термина – «чахотка», от слова «чахнуть», а еще врачи называли такое заболевание «легочная фтиза» или «фтизис», что в переводе с греческого совмещало в себе два значения: харкать кровью и чахнуть, быстро терять вес, истощаться. Поэтому врач, лечащий больных чахоткой, называется фтизиатром.
Симптомы, похожие на туберкулез, описываются в многочисленных медицинских трудах (греческих, арабских, китайских, индийских). Но в более ранних из них, например в древнекитайских медицинских книгах, об этой болезни говорится совсем немного. Позднее, во времена древних греков, туберкулез изучают детально, с подробным описанием его признаков. Туберкулез сначала вообще не лечили; потом благодаря основным принципам лечения сформулированным еще Гиппократом, к болезни стали относиться иначе. И античными методами лечения туберкулеза руководствовались вплоть до времен европейского средневековья.