Причины возникновения ревматоидного полиартрита различны. Наблюдения за больными позволили определить инфекционно-аллергическую причину заболевания. Развитие ревматоидного артрита практически во всех случаях происходит на фоне микробной или вирусной инфекции (как и в приведенном в начале главы примере заболевания ребенка). Дальнейшее развитие заболевания связано с аутоиммунными процессами. Это значит, что поврежденные микробной или вирусной инфекцией ткани сустава становятся «чужими» для организма и организм начинает «уничтожать» свои же ткани, способствуя дальнейшему развитию заболевания. Ревматоидному артриту свойственно поражение соединительной ткани, а именно образование в ней воспаления и так называемых ревматоидных узелков (ревматоидные узелки ― это очаги расплавленной соединительной ткани (микроскопические), окруженные капсулой (микрокапсулой) из патологических гигантских клеток). В начале болезни поражается синовиальная оболочка сустава, затем хрящ, капсула сустава и костные концы, образующие сустав, в тяжелых случаях процесс захватывает околосуставные ткани и мышцы. В результате воспалительного процесса синовиальная оболочка и капсула сустава сморщиваются, теряет эластичность, перестает вырабатываться смазка (синовиальная жидкость), истончается и разрушается суставной хрящ, концы костей спаиваются, мышцы перестают функционировать вместе с суставом. В развитии заболевания можно выделить скрытый (продромальный) период, когда после перенесенного инфекционного заболевания, переохлаждения, нервного стресса, чрезмерной эмоциональной нагрузки (у молодых женщин стрессом могут служить роды) появляются снижение работоспособности, раздражительность, похудание вследствие отсутствия аппетита, утренняя скованность без признаков поражения суставов. Это и есть первые симптомы болезни. У некоторых пациентов может отмечаться повышенная температура до 37,2–37,5 °C. После скрытого периода наступает период разгара болезни с проявлением всего клинического суставного синдрома, о котором я рассказывала читателю в первой главе, ― боль, утренняя скованность, припухлость, изменения формы сустава, болезненность при дотрагивании, вынужденное положение пораженной руки или ноги, нарушение сна, снижение аппетита, слабость, повышенная температура тела, ограничение обычных бытовых действий (одевание, приготовление пищи, подъем и спуск по лестнице, рукопожатие и т. д.). Примерно у 2/3 больных ревматоидный артрит начинается с практически одномоментного симметричного поражения коленных или локтевых суставов. При условии раннего установления диагноза и своевременного начала лечения дальнейшее развитие заболевания можно предотвратить, в противном случае постепенно в патологический процесс могут быть включены все суставы, что приводит к серьезным осложнениям и инвалидности.