Она медленно подняла голову и посмотрела на Берущего. Её
лицо оказалось совсем не старым, просто очень бледным и уставшим.
По щекам катились слёзы, но губы улыбались. Очень счастливо
улыбались. А в ярко-синих глазах плескалась радость.
Сташ до боли в пальцах сжал рукоять меча. Монстры не
всегда являются монстрами – это он и раньше знал, но иногда выбор
остаётся именно за монстром. Для Берущих выбора не
существует.
Женщина кивнула и вновь отвернулась. Сташ резко взмахнул
мечом, взмахнул настолько быстро, что загудел разрываемый клинком
воздух, а сталь превратилась в размытую полосу. Мышцы заломило от
напряжения, а вот удара от соприкосновения с плотью совсем не
почувствовалось. Привычное действие, привычный поток энергии,
потянувшийся вслед за клинком, только почему так колет в груди, а
перед взглядом вместо деревьев мелькают тёмные пятна? Остался
всего один шаг…
Сташ с трудом заставил себя не шататься, ноги
подкашивались и пришлось замереть на месте, дожидаясь пока отступит
неожиданная слабость. И смотреть - женщина лежала уткнувшись лицом
в землю, её руки обнимали оба холмика, ладонь правой руки
прикрывала до странности чистенькую тряпичную куклу, одетую в
нарядное платье. Последнее, что смогла сохранить мать для
детей?
Сташ отвернулся, бесполезно думать, что всё могло бы быть
по-другому. Это был его выбор, его инстинкт, его предназначение,
приведшее отряд Братства в умирающее селение. Наверное, проще было
бы не вмешиваться, проехать мимо, не заметить… а сейчас слишком
поздно. И уже ничего не изменить.
Ветс с трудом подняла
ставший слишком тяжёлым меч, сталь звякнула по черепу гримтона, и
клинок соскользнул, не причинив полузверю никакого вреда. Ветс
успела тяжело вздохнуть, гримтон протянул лапу и ударил когтями по
её по руке, девушка молча отпрянула, на коже остались рваные
раны.
Она прикусила губу и, чтобы выиграть время, метнулась за
камень. Полузверь что-то тихо ворча, не спеша двинулся за ней. Да и
зачем ему спешить?
Их воительниц осталось всего пятеро, её сёстры с таким же
отчаяньем и безнадежностью отбиваются от непобедимых
противников, земля вокруг усеяна мёртвыми телами людей. Ещё
некоторое время назад их отряд состоял из тридцати человек,
отряд, который должен был защищать караван обозов.