******
Их было четверо, но каждый стоил сотни
бойцов. И дело было не в том, что они превосходили в опыте
или умении драться. Ларко вступил в их Братство недавно и ещё
только учился обращаться с мечом. Дело было в том, что каждый из
четырёх имел свой особый дар – дар убивать тех, чьи тела не
поддавались ни серебру, ни стали.
Сташ прижался спиной к уцелевшей стене дома, прямо над
его головой в пустых проёмах окон протяжно завывал ветер. Дом был
кирпичным, и почти весь его первый этаж стоял не разрушенным, но
вот выше один угол осел и громоздился руинами. Четыре этажа без
крыши таращились на лес зияющими чернотой
окнами.
Деревья обступали дом стороной, словно чего-то
боялись, и, несмотря на прошедшие столетия, кирпичные стены так и
оставались голыми, нетронутыми природой. Люди называли такие
дома призраками прошлого. Их было много в этом лесу.
Меч в руке человека превратился в сверкающую серебром
полосу, нападали по троя. Сташ со злой усмешкой на молодом
загорелом лице, сейчас превратившемся в каменную маску, рубил
тянущиеся к нему когтистые руки, рассекал тела, с обречённым
упоением ощущая каждую оборвавшуюся жизнь. Чужая энергия через меч
вливалась в его тело, наполняла мышцы силой, будоражила
кровь.
Кто-то называл их вампирами, Берущими или даже
демонами. Многие из людей их боялись, большинство просто не любили,
относились с отчуждением, сопоставляя их с теми, с кем они
боролись. Те, кто вступал в Братство, становились изгоями, но без
Братства человечеству было не выжить.
Сташ разрубил последнего гримтона. Перед лицом щёлкнули
кривые клыки, маска, скрывавшая жуткое лицо полузверя, упала
на землю, открывая взгляду бледно-серую пластинчатую кожу, туго
обтягивающую непропорционально вытянутый череп. Красные
вытаращенные глаза блеснули ненавистью и тут же погасли, огонь
жизни навсегда покинул практически бессмертное
тело.
Он опустил меч, глянул на рукоять – на серо-серебренном
металле проступил уровень последнего противника – восемнадцатый,
почти лидер. Парень поморщился, этого ещё не хватало, сколько же он
у него взял? Чужая энергия колючим холодом щипала пальцы, он
чувствовал, как меч почти насильно вливает её в его тело. Он
зажмурился, попытался сопротивляться и в очередной раз убедился в
бесполезности данных действий.