Различные типы грязей применялись в лечебных целях очень давно. Еще в Древнем Египте больные обмазывались грязью, которую выносил во время разлива Нил, и лежали на берегу реки под горячими лучами южного солнца. В XVI в. грязелечение получило расцвет в Италии, где применяли в основном вулканическую грязь. Несколько позднее – в XVII в. – грязелечение пришло во Францию, а в XVIII в. – в Германию. В России колыбелью грязелечения начиная с XIX в. считался Крымский полуостров.
Так за многие века люди в полной мере ощутили целебные свойства и пользу грязи и стали с удовольствием применять ее для лечения различных заболеваний, а также в косметических целях.
В лечебных целях используют различные виды грязей. Они подразделяются по условиям образования на иловые, сапропели, торфяные и сопочные.
Иловые грязи представляют собой мазеподобную массу черного цвета с запахом сероводорода, образующуюся в морях и озерах из осадочных пород при активном участии микроорганизмов. Для всех разновидностей иловых сероводородных грязей характерно преобладание минеральных веществ над органическими. Содержание последних не превышает обычно 1–5 %. Уровень влажности сероводородных грязей значительно ниже, чем торфяных и сапропелевых, и обычно колеблется в пределах от 40 до 75 %.
Этот вид грязей характеризуется содержанием в них сероводорода, находящегося в растворенном (свободный сероводород) и в связанном состоянии, а также в виде сульфатов, сульфидных ионов и гидрата сернистого железа. Сероводород и сульфидные ионы, растворенные в лечебной грязи, влияют на организм примерно так же, как знаменитые сероводородные воды типа мацестинских и сергиевских минеральных вод. Даже небольшое количество гидрата сернистого железа, находящееся в грязи, обволакивает илистые частицы и придает им черный цвет, а общее содержание сульфидных соединений всех видов колеблется, достигая 0,05 % объема, а иногда и большего количества.
Исследования показали также наличие в иловых сероводородных грязях биологически активных соединений, обладающих антибиотическими свойствами, что позволяет применять их в противовоспалительных и антисептических целях. Грязи также хорошо зарекомендовали себя в качестве вспомогательного – а иногда и основного – средства для нормализации обмена веществ.