Куда же теперь? От ужаса внутри память отказала. Я с силой сжала виски, вспоминая только указание на третий этаж и мансарду. И тут послышался шорох, а затем тихое кряхтение и звук притворяемой двери.
– Да пропади оно все, – шепнула, разворачиваясь к лестнице, готовая бежать назад, в комнату к сестре.
– Кто здесь? – словно в насмешку спросили снизу.
И я попятилась, теряя дар речи. Плотно сжимая кулаки, повернулась, быстро зашла за угол и наткнулась на лесенку, скорее всего, ведущую на мансарду. Только вот дверь туда была закрыта на амбарный замок! А соседняя – страшная и проржавевшая по периметру – оказалась открытой.
Не знаю, зачем я ее дернула за ручку, видимо от безысходности ситуации. Кто-то поднимался по лестнице, и был он уже совсем близко.
Я проскользнула за старую дверь, быстро закрыв ее за собой и удивляясь, что ее петли не издали ни звука. Совсем рядом, с той стороны, кто-то прошелся. Ковров там не было, а потому я хорошо слышала громкие уверенные шаги.
– Ну, что там? – спросил мужской голос.
– Никого. Но мне неспокойно, – ответил ему совсем молодой парень. – Давай…
Что он предложил, я не расслышала, потому что они совсем удалились.
Едва не упав от навалившейся разом усталости, я с трудом устояла на ногах и постаралась перевести дух.
Только вот мои приключения никак не желали прекращаться. Откуда-то уже с моей стороны двери снова послышалось кряхтение и тихий смех. Такой странный, ненормальный, до мурашек на коже.
Я толкнула ржавую преграду и… не смогла ее отпереть. Толкнула еще и еще, но она не поддавалась. Тогда я навалилась на нее всем телом, но сил все равно не хватило, лишь досадливый вскрик сорвался с губ.
И сразу шелест стал приближаться. Молчаливый такой, но неотвратимый. Будто кто-то в длинном плаще идет прямо на меня из темноты.
В моих горячих пальцах неотвратимо нагревался исказитель голоса. Почти не соображая, что делаю, я прижала один его конец к губам и громко спросила:
– Кто здесь?! – подумав всего миг, решительно добавила: – Охрана! Сюда!
И все это грубым мужским голосом.
Шелест рванул в сторону, и я было обрадовалась, но рано.
– …ноэтари… – долетели до меня обрывки фразы.
Заклинание, рассчитанное на обездвиживание соперника!
Метнувшись в сторону, я ударилась о стену и… вспыхнула. Не покраснела от смущения, увы, а загорелась самым настоящим огнем. Сначала кончики пальцев, затем огонь перебросился на платье, молча и жадно поедая плотную ткань, а в коридоре стало светлеть.