– Прислали голубя почтового. Идут к нам тропами тайными, дабы в глаза не бросаться.
– Кто «они»? – ухватила главное в информационном сообщении царица.
– Дочурка наша, советник ейный, тобою наколдованный с таким мастерством… – супруг сделал паузу для благодарной улыбки, не дождавшись, закончил перечисление списка делегации: – И посланник кащеев.
– Что за посланник? Имя? Звание? Возраст? Имущественное положение?
Царица аккуратно подрисовала правую бровь.
– Ей-богу, душенька, знать не знаю, – отмежевался Царь. – Голубь только список визитеров предоставил. Вот, можешь почитать.
Царица отмахнулась. Супруг опять тяжко вздохнул. Жена наконец обратила внимание на эти намеки. Оставив попытки подвести под соболя левую бровь, она повернулась к собеседнику.
– Ну? И что тебя так печалит? – вопросила она, сдвинув докрашенную и недокрашенную брови.
В очередной раз продемонстрировав мощь своих легких, царь-батюшка вяло доверился жене:
– Да полцарства.
Царица подняла брови в немом вопросе. Царь опять тяжко вздохнул:
– Приданое, – пояснил он.
Брови поднялись еще выше.
Вздох.
– Я проиграл его. В карты.
Царь-батюшка втянул голову в плечи, прошептав это признание. Выше поднять брови Царице уже не удалось бы, поэтому она их вновь сдвинула.
– Прости, не расслышала. Ты его… что?
– Проиграл… – покаянно прошептал Царь.
– Кому?!
– Помнишь, к нам караван торговый приезжал? Ты тогда еще себе коврик прикупила?
– Ну?
– Вот тогда и соблазнили меня, ироды! Мол, не смогу я у них выиграть в простейшую игру. Нет, ну представляешь?! Сказать такое мне?! Выросшему в среде азартных игр…
– … Строго запрещенных тобою же, – ввернула Царица.
– Так я ведь на личном опыте знаю, к каким последствиям прискорбным может довести эта страсть окаянная! – кинулся защищать собственный указ Царь-батюшка. Осекся. Вздохнул. – Вот и проиграл…
Царица побарабанила длинными наманикюренными ногтями по столешнице трюмо. Переработала информацию. Увидела вновь свое отражение в зеркале и вернулась к макияжу. Царь не решался прервать паузу. В тишине только шуршали по лицу кисточки. Иногда звучал тяжкий вздох.
Нанеся завершающий штрих лебяжьей пуховкой, Царица наконец повернулась к супругу.
– Значит, так. Про полцарства пока ни слова. Узнаем, чего там Кащей удумал. В крайнем случае, апеллируем к невыполнению пункта о превращении. Далее. Созови картографов. Пусть границы государства перерисуют. В договоре же не оговорены квадратные версты?